Огонь потрескивал вокруг них троих, и Шигеру не торопился, задерживая взгляд то на Рю, то на Такако. Он колебался. Было ли рассказывать эту историю плохим решением? Не слишком ли поздно? Шигеру не знал, что делать дальше. Раньше у него была надежда. Но теперь он узнал, насколько силен Орочи. Он чувствовал это. Орочи был намного сильнее его. Он солгал, когда сказал Рю, что не уверен насчет этого. Возможно, вместе они смогут победить, но он не хотел рисковать. Шигеру подарил Рю жизнь, и отправиться в это путешествие предстояло ему.
Это огорчало его. После более чем сорока циклов поисков он обрел покой, о котором мечтал в юности. Не такой, как хотели его мастера, но настоящий мир. Он любил Рю и Такако, хотя познакомился с ней совсем недавно. Ее дух был силен. Он не был уверен, что у Рю есть шанс с ней после того, что случилось, но тот любил ее не меньше. Шигеру чувствовал, как судьба закручивается вокруг Рю, и хотя он не знал, куда она его заведет, его последним подарком будет его последний урок.
Рю был лучше него. Его дар был сильнее, и Шигеру знал, что тот еще даже не приблизился к тому, чтобы узнать все, на что способен. Его мастерство владения мечом тоже было на высоте, и если бы он не колебался, сражаясь с Шигеру, то давно бы это понял. Он мог бы проявлять больше рассудительности, но пока об этом сложно было судить. Рю был так молод. Он все еще казался слишком юным, чтобы быть самостоятельным, и Шигеру постарается остаться в живых ради него, но если бы ему пришлось отдать за Рю жизнь, он сделал бы это без колебаний.
– Хорошая ночь для рассказа. На улице прохладно, но мы собрались здесь, вокруг костра, как и наши предки. Я должен напомнить тебе об этом, Рю. Во всех историях, которые я тебе рассказывал, наши предки странствовали. Это судьба, которую я предрекаю и тебе. Как только человек достигает определенной силы, беда, кажется, следует за ним, и единственный способ защитить невинных – это продолжать странствовать. Об этом ходят легенды среди Клинков Ночи, но, похоже, так оно на самом деле и есть. Я пытался разорвать этот круг, жить жизнью обычного человека, привязанного к земле, но судьба настигла и меня.
Шигеру увидел, что Рю собирается прервать его, и поднял руку.
– Пожалуйста, будь снисходителен ко мне. Я сегодня сентиментален и хотел бы рассказать эту историю целиком, если можно.
Рю поклонился. Шигеру помолчал, не зная, с чего начать. Он так долго надеялся, что ему никогда не придется рассказывать эту историю, что забыл, как это следует делать.
– Первое, что вы должны знать, – это то, что история, которую рассказывают в Трех Королевствах, неполная. Конечно, во всех историях есть пробелы, но существуют секреты, о которых люди в Трех Королевствах даже не догадываются. Вы должны хранить их, ибо если раскрыть их, позволить им ускользнуть из-за слишком большого количества выпивки или просто по неосторожности – это приведет к катастрофе.
Период после окончания Великой войны – не самое лучшее время, чтобы быть Клинком Ночи. Клинки Дня процветали, большинство из них ушли в монастыри и получили помилование от правителей. Они разработали стандартную программу обучения для всех, кто родился с даром, но эта программа привела к окончательному его уничтожению. Чувство – это органическая сущность. Это невероятное человеческое достижение, вершина способности к наблюдению и восприятию, но оно так же естественно. Чувство – это часть более крупного целого, чего-то более масштабного, о чем даже наши лучшие философы могут только догадываться. Даже ты, Рю, только начинаешь постигать все, чего можешь достичь. Дар проявляется у людей по-разному, и все по-разному учатся. А стандартный учебный план – это самый низший уровень в изучении дара. Однако сотни циклов монастыри знали только его, и именно поэтому ты смог победить их сильнейших воинов, даже не вспотев.
Были и те, кто не хотел мириться с тем, что равносильно домашнему аресту. Они помнили путь своих предков и стремились почтить его, путешествуя куда им заблагорассудится. Со временем большинство из них были убиты армиями, неуправляемыми толпами и теми, кто поддался пропаганде. Мы должны были ходить от деревни к деревне, поддерживая справедливость и мир. Вместо этого превратились в ненавидимых всеми, стали врагами простолюдинов – и все благодаря лордам, которые боялись нашей силы, силы, способной стать поддержкой народа.
Но была и третья, небольшая группа, которая верила, что можно найти средний путь. Способ достичь мира и спокойствия, способ передать истинное знание через поколения, способ вернуться в Три Королевства, когда это будет необходимо. Эта группа существует со времен Великой войны. Я родился среди них, ибо они живут на одном месте и имеют семьи. Орочи – тоже один из них и когда-то был близок к тому, чтобы я называл его своим братом, пусть и не по крови.
