— Да. И вот, принцесса гостила у него в башне, а принц Эвальд пытался похитить её.
— Я гостила у Гилморга? — возмущённо сказала Элис, — какая чудовищная ложь! Кто мог придумать это?
— Так все говорят. Но дракон, охранявший башню, спалил принца, — продолжал Руди, — так, что от него не осталось и горстки пепла. К несчастью, пламя дракона накрыло и принцессу, и она тоже погибла. Это было очень давно, до большой войны. Я тогда ещё был мальчишкой.
— Была война? — недоуменно спросил принц.
— «Была война»! — передразнил Руди, — Десять лет весь мир сотрясался от ужасной войны, полыхавшей на континенте! Хорошо, что она не докатилась сюда, в наши края, всё-таки за двумя морями живём, к счастью. Города и королевства лежали в руинах, и поля были усеяны горами трупов. Огонь полыхал всюду, и не было страшнее войны со времён Древних мастеров!
«Это ужасно! — подумал Эвальд. — Значит, Гилморг всё-таки привёл в исполнение свой коварный план, и захватил власть над миром. Но что стало с Сариолой, и с моим домом, и жив ли отец? Смог ли он пережить эту войну?».
— Действительно, старина, — сказал принц. — Мы пришли издалека и не знаем многое, что творилось в мире. Ты не мог бы нам обо всём рассказать?
— О, это вы обратились по адресу! — усмехнулся Руди. — Я знаю все новости за последние двадцать лет, с тех пор, как за морями начались эти жуткие войны!
Принц положил на стойку ещё два золотых.
— Люблю богатых людей! — сразу подобрел Руди. — Пойду в погреб за лучшим вином, и прикажу слугам готовить жаркое.
Он удалился, а принц обернулся к своим спутникам.
— Не верю в то, что случилось! Николас, как же могло произойти такое?
— Хмм, возможно, это произошло, когда я освобождал дракона, но, может быть, и раньше, когда я замкнул пространство в локальный кластер. Соотношения времени и пространства ещё так мало изучены, а практика без теоретической основы всегда чревата неожиданными последствиями.
— Это ты виноват во всём, недоучка!
— Но вы сами повелели мне это сделать, хотя я вас и предупреждал!
— Хватит вам ссориться, друзья, — сказала принцесса Элис. — Так ли уж важно теперь, из-за кого это всё произошло. Надо подумать, что нам делать теперь. Наверное, опасно возвращаться домой, ведь мир под властью Гилморга!
Руди вернулся с кувшином вина и с закусками, и разлил всем по большому бокалу, не забыв и себя.
— Как же мне называть вас, господа?
— Я Эвальд, — сказал принц, — а это мои друзья Элис и Николас. Случайно вышло, что меня зовут также, как и исчезнувшего принца, и мы хотели разыграть тебя.
— Ух, вы! — Руди погрозил пальцем. — Так слушайте же историю мира!
Он сделал глоток из бокала и начал свой рассказ.
— Война началась давно, лет двадцать назад, когда Его величество Император мира и Повелитель Вселенной Гилморг Всемогущий, тогда ещё простой лорд, пригласил в гости принцессу Элис, дочь правителя Страны вечных озёр. Он поселил её в той башне на берегу, — Руди махнул рукой в направлении, откуда пришли Эвальд и его спутники.
Элис хотела возразить, но принц сделал ей знак рукой, чтобы она слушала молча. Руди тем временем продолжал: