– Да. Теперь мы переходим ко второй части, а именно к сегодняшнему происшествию, – ответила я. Мои глаза увлажнились и я сделала новый глоток, но всхлип подавить не сумела. – Сегодня они вновь поджидали меня и вновь требовали денег. И так больно было узнать, что моя сестра сбежала, подставив свою младшую сестрёнку. Сбежала со своим мужем и со всеми деньгами, а долг так и остался. И по мнению Мясного барона он висит на мне. А ведь я хотела покинуть этот проклятый город, когда получила бы вторую часть денег… но теперь придётся их отдать барону, иначе он никогда не отстанет от меня.
И я горжусь собой за то, что не разревелась. Смогла совладать с эмоциями.
Элфи смотрел на меня долго, успел осушить третий бокал, а после затарабанил по столу.
– Ты ничего не должна ему. Особенно из-за того, что тебе просто не повезло с родственниками.
– Должна. Полиция куплена. Они сказали, что устроят проверку в пансионе. И это будет только начало. А в публичный дом мадам Лакруа я не стремлюсь.
– Что? – у дракона вытянулся зрачок. – Они угрожали тебе публичным домом?
– Обычное дело, – пожала плечами.
– Ничего они не устроят, – уверенно ответил Джеймс, сжав бокал так, что по стеклу пошла трещина. – Уже завтра проверка будет у них. Они ведь не решают никаких вопросов и спускают преступления с рук! Нет, так продолжаться не может. Чейзвиль… маленький городок, в столице о нём почти не слышат, кто бы знал, что он стал рассадником преступности. И начать, судя по всему, следует с кабинета градоначальника.
Я испугалась решимости Элфи.
– Они нас убьют!
– Я сын герцога, внучатый племянник короля, – хмыкнул он. – Ты действительно думаешь, что они мне что-то сделают? На любую силу найдётся большая сила, особенно если здесь творится такое беззаконие, королю это невыгодно. Бандиты и преступники будут всегда, но их нужно держать в узде. А когда они начинают подкупать полицию и содержать градоначальников – это уже угрожает монаршей власти. А подобного ни один самодержец не допустит. Идём, Бриджет, у нас ещё много дел.
Но перед выходом он выпил четвёртый бокал, оставив больше половины бутылки на столе. Меня пугало грядущее, но почему-то, идя с этим мужчиной рядом, я была уверена, что он слов на ветер не бросает. Он обязательно со всем справится.
Джеймс Элфи
Маленький город Чейзвиль прятал много тайн. Он вовсе не был таким спокойным, как хотел показаться. И тем было удивительнее, что в этом городе, насквозь пропитанном взяточничеством и карточными играми, я нашёл свою жемчужину.
Драконья суть – удивительная штука, это магия, не поддающаяся логике, и если при знакомстве с мисс Райли я пытался заглушить зов дракона, то в нашу вторую встречу, когда зов повторился, я уже не мог отвести взгляда от девушки.
Она восхищала своей добротой, самоотверженностью и умом. Я никогда не любил девушек, которые так много значения придают каким-то нормам морали, но Бриджет смогла переубедить меня. И убедить в том, что ум сочетается со скромностью и невинностью.
Мисс Райли может быть разной – весёлой, хмурой, задумчивой и отважной, но никогда – фальшивой. Она всегда такая, какая есть, и я невольно начал откликаться на эту естественность.
Отцу не понравится, совсем не понравится мой выбор, но я не отступлю. Возможно, выбор был уже сделан за меня ещё в тот момент, когда я вошёл в кабинет этой невероятной девушки.
Но окончательно я всё осознал сегодня утром. Мисс Райли покинула особняк, а дракон внутри меня начал бесноваться, предчувствуя угрозу. Я не смог усидеть на месте и буквально сорвался, бросив сделанную ловушку для хранителя – я собирался снять её, раз всё равно больше не планировал владеть особняком.
О, этот хранитель! Хитер. Неделю пытался изловить его и не мог, а теперь уже и потерял интерес.
Как же мне всё рассказать Бриджет? О том, насколько на самом деле ценен этот дом? Своему юристу я уже написал, чтобы он подготовил все бумаги для дарственной на имя Бриджет Райли, но это займёт время, а обращаться к местным юристам я теперь опасался.
Неизвестно, кто из них может быть подкуплен. Быть может, преподнести дарственную в качестве свадебного подарка? Когда её родственники точно не доберутся до состояния, которым по справедливости должна владеть Бриджет – она вкладывала в это место столько сил и заботы, что это не могло не восхищать.
Нет, особняк следует вернуть заранее, ещё до свадьбы, чтобы она и не думала о каких-нибудь меркантильных планах в её сторону. Мне хотелось, чтобы с этого момента между нами всё было честно.
Ведь я сегодня чуть с ума не сошёл, когда распахнул дверцу кареты. И испуганные глаза Бриджет не забуду никогда. Я сделаю всё, чтобы больше никто и никогда не причинил ей вреда.
Это я могу обещать.
Сегодняшний день породил во мне больше страхов, чем я думала. Я осознала, что боюсь оставаться одна в комнате. Я металась туда-обратно, а потом в итоге решилась – если терять гордость, то окончательно. Попрошу графа переночевать у меня, как три ночи назад.