Я держала за руку Элфи, дверь в мою спальню была открыта, да и вид мы наверняка имели… м-м… не самый приличный, после совместно распитой бутылки вина. Щёки если и покраснели, то уже незначительно – алкоголь сделал это вместо смущения ещё час назад.
– Мисс Райли! – с таким возмущением и изумлением воскликнула преподавательница, что даже моя покойная матушка бы позавидовала. – Я… у меня нет слов!
– У нас тоже, – кивнул дракон и внезапно провёл над лицом женщины каким-то заклинанием.
Она бы упала, но мужчина подхватил её на руки – к счастью, светильник тоже не разбился, у миссис Уилер была железная хватка, она так держала металлическую ручку, что даже из мёртвых пальцев её было бы не забрать. Джеймс занёс женщину в комнату и быстро вышел. Надеюсь, все другие преподаватели спят и не проснуться от грохота – вряд ли будет хорошей идеей усыпить всех.
– Что происходит? – спросила я настойчиво, когда мужчина вернулся.
– Хранитель, – со вздохом констатировал Элфи. – Не вовремя он попал в мою ловушку.
«Мой ключ?!» – едва не воскликнула я, но вовремя прикусила губу, чтобы не выдать свои знания.
Хранитель Минор-Рауда был необычным, принял форму ключа, хотя обычно они просто являются бестелесными духами. Я подозревала, что такая форма возникла у него не зря – слишком уж противным характером обладал наш хранитель, вот кто-то из предков и заточил его в металл.
Правда, способность перемещаться по стенам магически, но не визуализироваться, осталась.
– Хранитель? – переспросила я, надеясь, что мой голос звучит спокойно. – Кто это?
– Пойдём и увидишь всё своими глазами, – Джеймс направился в свою комнату и продолжил, когда мы вошли. – В нашем столетии они редко появляются перед хозяевами, а потому информация о них почти утеряна. Они – источники магии, мощные аккумуляторы, способные заряжать артефакты.
– Неужели? – изумилась я, а у самой перед глазами начали бегать таллеры.
Это сколько же я могла на этом денег заработать… ух!
– Но они делают это не слишком охотно, хотя это не доставляет им никакого дискомфорта – в этом их суть, даже предназначение. Они раньше являлись хранителями домов сильных родов, – тут он посмотрел на меня и продолжил путь к шкафу, который и принялся отодвигать. – Да-да, когда-то твой род был силён, и лишь со временем утратил магию – обычно на то бывают самые разные причины, чаще всего не поддающиеся логике. Странные магические законы равновесия.
– Понятно, – кивнула я и застыла.
В этот момент Элфи уже отодвинул шкаф и с улыбкой посмотрел на магическую паутину на месте, где камень уже начал крошиться, а обои слегка отошли. Улыбка на устах графа погасла и он нахмурился.
– Что-то не так? – спросила я.
– Этого не может быть, – пробормотал он. – Ни один хранитель не мог выбраться из моей ловушки, она мощная, я ставил её пять дней, напитывая магией. Она ловит бестелесных духов на уровне плазмы.
М-м, вот как… понятно. Только ключ не имеет такой формы. Когда он изредка путешествует по особняку, передвигается только по стенам магическим сгустком, а после возвращается в форму ключа и лежит у меня в кабинете.
– Видимо, хранитель этого дома необычный, – пробормотала я и сложила руки на груди, сфокусировав взгляд на графе. – Ты ведь поэтому купил этот дом, тем более намного выше рыночной цены? Тебе не нужна эта развалина, тебе нужен хранитель.
Элфи развернулся и кивнул.
– Если быть точным, то этот дом и хранитель – неотъемлемая часть друг друга, поэтому мне нужны были оба.
– Но если бы ты мне рассказал об этом заранее, я бы его не продала, потому ты умолчал, – хмыкнула я.
Граф склонил голову набок.
– Так планировалось изначально. Брось! Ты ведь не хочешь сказать, что обижена или оскорблена? Не делай из меня монстра. Это называется деловая сделка.
– Да-да, понимаю, – кивнула я. – Обычно она строится на неосведомлённости одного и на деньгах и знании второго. Всё так и есть.
– Именно, – даже не собирался отрицать мужчина. – Я нашёл историю этого дома, проверил его и пришёл к тебе с предложением. Ты думаешь, если люди находят в каком-нибудь месте золото, то бегут к хозяевам земли с радостными новостями? Нет, они идут к ним с деловым предложением.
– Всё так, – вновь подтвердила я, не зная, что и сказать. Как можно оправдать собственную глупость? – И предлагают, конечно, сумму побольше, чтобы было не так обидно. Я всё понимаю.
– Кажется, не до конца, – пробормотал Джеймс. – Ты чувствуешь себя обманутой? Но ведь не ты узнала об истории этого дома и возможностях хранителя.
Это точно. Мне никто ничего об этом не говорил. Да и вряд ли даже дед об этом знал. Более того – я не слышала о подобном, значит, информация действительно либо утеряна, либо ревностно охраняема.
Но ведь ключ… этот подлец точно мог мне сказать!