К слову, вернулись мы совсем недавно – прошло не больше часа. Заезжали на почту, чтобы отправить срочное магическое извещение, причём сразу четыре – в полицейский департамент, семейному юристу, герцогу Беренгерсу и лично главе Тайной канцелярии. Завтра сюда должны прибыть сильнейшие люди из столицы. Однако от этого становилось ещё тревожнее.
Что сделают со мной за то, что я разворошила осиное гнездо? И не станет ли сегодняшний закат моим последним?
Ох, Софи, любовь зла. Перед глазами до сих пор стояла та разбитая шкатулка в квартире сестры. И разве я могла её в чём-то винить? Никто не застрахован от подобного. Единственный грех Софи в том, что она не ушла от мужа вовремя, а продолжила рожать от него детей.
И даже бросила родную сестру, наплевав на мою судьбу.
Прикрыв глаза, я досчитала до десяти и взглянула в окно – небо уже окрасилось в красно-фиолетовые тона и на улице включили фонари.
Что ж, была не была. Предлагать ему что-то я не собираюсь, просто попрошу не оставлять меня одну. Слабость – это ведь не порок?
Решено! Я иду к графу.
Набравшись смелости, я резко открыла дверь и собиралась свернуть направо, как застыла – напротив, прислонившись к стене спиной, стоял сам граф. С корзинкой в одной руке и с бутылкой вина – в другой. Я несколько раз хлопнула ресницами, словно подозревая, что передо мной мираж, но мираж не хотел исчезать.
– Что вы здесь делаете, ваше сиятельство?
– Не мог оставить вас одну, Бриджет. Вот только до глупого смешно, – он смущённо улыбнулся, – я не решался войти.
Сердце почему-то начало биться сильнее. Этот дракон… зачем он вообще прибыл в наш город? Зачем испытывает меня?
– Вы посчитаете меня сумасшедшей, если я скажу, что сама хотела вас пригласить к себе? И именно для этого покинула комнату. Так вышло…
– Вам страшно, – догадался мужчина.
– Мне действительно очень страшно оставаться одной, – подтвердила я и отодвинулась в сторону, пропуская Элфи в комнату.
Он колебался. Вино в бутылке тоже, потому что он то приподнимал её, то опускал, но в итоге со вздохом вошёл внутрь. Когда я закрыла за нами дверь, не могла не прокомментировать:
– Интересно, а на свидание с той девушкой, что я застала в гостинице, вы также не могли решиться? Знай я заранее о вашем характере и то, как вам тяжело даётся войти с девушкой в одну комнату, не стала бы спешить, а дала бы вам время на уединение, – я еле сдерживала улыбку.
– А вот и мисс язвочка вернулась, – прищурился он. – Где же ваш страх?
– Как только здесь оказались вы, страх прошёл, – совершенно искренне и уже без улыбки сказала я. – Вы вселяете в меня уверенность и чувство безопасности. Словно за вашей спиной мне не страшны даже морские чудища.
– Вот как? – склонил голову набок Джеймс. – А вы не задумывались, почему так себя чувствуете рядом со мной?
– Эм, – растерялась я и даже всплеснула руками, – потому что вы сильный мужчина, маг, драконорождённый?
– Вы с каждым сильным магом-драконом чувствуете подобное? – задал он вопрос.
– Я ещё их не встречала, – выкрутилась я, хотя понимала, что не с каждым, а конкретно с ним.
Просто ощущение, что он никогда не причинит мне вреда. Сегодня он спас меня, ринулся в бой, нашёл меня как-то.
– То есть только потому что вы их не встречали, делаете из меня особенного? Не потому, что я и есть особенный? – с некоторой обидой спросил дракон.
– Извините, я не желала чем-то оскорбить вас. Наоборот, я благодарна.
– Благодарна, – пробормотал он и поставил корзинку и бутылку на небольшой круглый столик у кресла.
Кресло, к слову, было только одно. То самое, которое раскладывается. Рядом с ним лежал уютный коврик, на который я часто опускалась и читала книги.
– Возвращаясь к картине, увиденной вами в гостинице, – неожиданно продолжил Джеймс и подошёл ближе, сложив руки на груди. – Нет, я вовсе не смущался и страшно мне не было. Но избавьте меня как от сравнений моей персоны с остальными мужчинами, так и от сравнений вас с остальными девушками. Вы – не остальные. И пришёл я сюда не для того, чтобы развлечь себя, а чтобы успокоить вас. Не оставлять вас одну. Разницу чувствуете?
Во рту пересохло. Разницу я почувствовала. Прекрасно почувствовала. Вот только совершенно терялась, что ответить. Почему-то в любовных романах героини всегда знали, как красиво и правильно вывернуться из любой ситуации, а я стою тут как дура и не знаю, что сказать.
– И да, – он сделал ещё один шаг вперёд, буквально нависнув надо мной. Но я не боялась, наоборот – трепетала. – Пока вы не обвинили во всём хмельное вино…
Его руки легли на мою талию. Я тихонько выдохнула и положила ладони на грудь мужчины, чувствуя его дыхание на своих губах. Сердце забилось так быстро, что, кажется, от этого и прикрылись глаза – сами собой, я к этому не причастна!
А дальше последовал сладкий, умопомрачительный поцелуй, после которого я даже не могла удержаться на ногах. Элфи охотно принял меня в свои объятия, продолжая терзать мои губы, сминать их, властвовать безгранично и безраздельно.