— Ника, эй! Пришли. — Рик помахал рукой перед моим лицом, после чего помог снять плащ. Точнее, стянул его с несопротивляющейся меня. Я хлопала глазами и пыталась понять, когда мы успели оказаться в помещении.
Помещение, кстати, весьма приятно глазу: много солнца, вид на море, бушующее в любую погоду; простая, но элегантная обстановка. Да, это не какая-нибудь приграничная забегаловка… Резко ощущаю себя здесь неуместной: нелепый видок школьницы-разгильдяйки, затрапезная одежда — закрытая туника до колена, облегающие штаны из плотной ткани и видавшие виды сапоги на грубой шнуровке. Какая там благородная кайта? Всего лишь Ника.
С другой стороны, кому какое дело? Рес, одетая почти точь-в-точь как брат, выглядит куда интереснее. Мужская одежда почему-то считается неприличнее, чем нынешние платья (а скромностью и длиной они уже лет этак триста не отличаются). Нет, я-то привычная к таким одежкам — приграничные девицы всяко вырядиться могут; от стражи не побегаешь в коротенькой нижней юбчонке, при этом придерживая длинный шлейф верхней юбки или хитона. А вот Жанин бы не преминула высказаться по поводу такого «вызывающего облика». Ее бы воля, я бы из оборчатых платьиц не вылезала.
Да, слово «вызывающая» подходит Рес как нельзя лучше. Оно звучит в развороте ее плеч, в тяжелом взгляде, манере одеваться, высокомерной посадке головы. Рес кажется бескомпромиссной, резкой, готовой когтями и зубами отстаивать свою правоту. Не то что я, мямля и неумеха… Но ей всё же не помешало бы позаимствовать у брата немного дружелюбия. Рик, я думаю, на самом деле не уступает своей сестрице в твердости характера, а добродушие — всего лишь маска. Но тогда кто сказал, что Рес именно такая, какой хочет казаться? Могут ли быть такими разными эти двое, похожие на единый организм?
Так, хватит! Одергиваю себя, понимая, что всё усложняю попытками искать в ситуации и людях двойное, а то и тройное дно. Кажется, господин Гро заразил меня своей паранойей. Обязательно скажу ему спасибо при встрече!
Ну, в общем, местечко оказалось весьма и весьма приличное. Обеспокоилась было, как здесь с расценками, но тут мы подошли к одной из закрытых обеденных секций, и Рик отодвинул мне стул. Закатив глаза, вспомнила, что пришла сюда с мужчиной. А мужчина скорее убьет тебя, себя и вон того парня, чем даст заплатить самой. И тут ты хоть глотку сорви, вопя о равноправии в магическом сообществе! Ума не приложу, почему это у мужчин такое ранимое самолюбие?
Мое знакомство с меню нельзя было назвать удачным. Задумчиво намотала на руку кончик косы.
— Э-э…
— Да, я понял, — закивал Рик, усаживаясь, — закажем на свой вкус.
— Ну и зачем тебе телепатия, если и так всё наперед знаешь?
— Чтоб была! — веско припечатали в ответ. — Рыбу ешь?
— Я же кошка, а не воробей какой! — заявляю с апломбом. Близнецы стрельнули в меня подначивающим взглядом — он у них тоже один на двоих оказался, угу. — Не воробей, говорю!
— Как скажешь, воробей, — посмеиваясь, Рик отгородился от меня при помощи меню. — Любишь рыбку, значит?
Люблю, да. Вот Лекс — тот терпеть не может, от одного запаха в окно выпрыгнуть готов. Нечисть жутко брезглива (и вампиры в особенности!), но почему-то никто не додумался бороться с ней, размахивая какой-нибудь тухлятиной. Людишки, живя в соседнем королевстве и имея с Империей общую границу, умудряются сочинять всякую чушь — мол, вампиров отпугивает чеснок. И вербена. И убивает осиновый кол в сердце. Нет, кол-то убивает, но не только вампиров и не только осиновый. Кто угодно помрет, если загнать в сердце острую деревяшку длиной с локоть; тут уж любая регенерация бессильна!
— Насколько ты можешь доверять едва знакомым и крайне подозрительным типам? — поинтересовалась Рес тоном светской беседы, когда Рик сделал заказ холеного вида подавальщику. Я в недоумении захлопала ресницами. — Да, можно было и не спрашивать… Тогда вот тебе совет: иди и подавай на отчисление. Завтра же. Еще шесть лет ты там не протянешь.
Можно подумать, у меня есть шесть лет… Ох, нет, об этом в присутствии Рика лучше не думать. Щиты щитами, а кто ж его разберет.
— Э-э, зачем? Нет, там, конечно, уныло до безобразия, но причина ведь не в этом?
— Конечно. Дело в том, что обучение в академии для тебя не только по большей части бессмысленно, но и опасно.
— Чем именно?
— Ауры мага и химеры зачастую сильно различаются, потому что магия химер в корне иная…
— Первородная, — вставил Рик. — У тебя наверняка имеются проблемы с заклинаниями?
— И еще какие, — подтвердила я, кивая.
— Потому что колдуешь неправильно, — Рес нахмурилась и поджала губы. — И от этого понемногу развивается магическая нестабильность! Твоя бабка совсем сдурела, если сознательно отправила тебя в гвардейку! В столичной академии, впрочем, было бы ненамного лучше… тут уж либо обучать на дому, либо в Скаэльде.
— Расскажите это Жанин! «Все мы обучались здесь; это, можно сказать, наша альма-матер!» — передразнила я чопорно-деловитую речь бабушки. — Серьезно, может быть, она просто не знает о последствиях?
