Адепты наседают всей декурией, что в последнее время стало куда веселее. Раньше-то расшвыривал их как котят, за минуту, а теперь… Выучил на свою голову. В былое время и специально им брешь оставишь, так прошляпят ведь. Сейчас приходится быть более осторожным: мелкота подросла, стала сильнее, быстрее и, что самое главное, внимательнее. Аксель, зараза, рассек мне нынче половину рожи наискось. Он хоть и мелкий, зато шустрый до ненормального: я почти уверен, что в нем нечистой крови хотя бы восьмушка. Вот и получается, что его телосложение — преимущество. Я-то давно утратил подростковую гибкость, вымахал и заматерел, да и вампирские реакции на тренировках сознательно не обостряю. Разве что силу никуда не деть, ну так я и вооружен приличным двуручником; добротная такая архаичная железяка с характерной двойной гардой и укороченным клинком. Тяжелое оружие в руках нечисти предпочтительнее всяких там шпажек — при вампирской силе и вес по-другому ощущается. Орудовать легким клинком — всё равно что ивовым прутиком размахивать. Сколько шпаг я поломал в свое время!
Ну ладно, признаю со скрипом, у моего любимого оружия есть и недостатки: например, всюду с собой двуручник не потаскаешь. Неудобно волочить такую дылду под мышкой, да и на плече тоже мешается. И потом, меч — он не для того, чтобы обнажать по любому поводу. Это благородное оружие. Для ерунды у меня имеется несколько разнокалиберных ножей и какой-нибудь чисто символический тесак или кошкодёрка. И собственные кулаки. В приграничье нечасто вспоминают о магических дуэлях, а словами — так просто не понимают…
Да, об оружии могу трепаться без передыху. «И что это за маг? Одни железки на уме, будто человечишка какой», — цедит обычно эрол Сенмар с недовольством. Я только плечами пожимаю, не возражая: боевой магией в свое время увлекался, но все остальное в основном вызывало судорожные зевки. Физические нагрузки как-то приятнее и привычнее, да и не требуют корпения над книжками. Вот уж что мне и вправду не по силам, усидчивости никакой.
А Сенмар так или иначе найдет, к чему придраться. Оно и понятно: ушлый старикан в глубине души знает, что я — одно из главных препятствий на пути его драгоценного племянничка. Первый меч — командир Легионов Хаоса. Выше меня только верховные жрецы во главе с Аникамом. Само собой, Стини не светит в обозримом будущем заполучить звание Первого. Вот Сенмар и бесится.
Здорово доставали меня его придирки до какого-то момента… А сейчас лишь головой качаю да фыркаю себе под нос — я давно уже не адепт, что мне их со Стини зубоскальство? Пусть себе скалятся, а я тем временем напомню себе, что все умрут, а я-то останусь.
Я останусь.
Предсказуемо раскидал всех по плацу, но понадобилось для этого порядком больше двух минут.
— Неплохо, — оглядел покоцанных и грязных, но в общем и целом невредимых адептов, — даже в лазарет некого отправить. Вы меня почти удивили!
— Тебе б самому подлечиться, командир, — хмыкнул Марти. Они с Аксом чем-то напоминают братьев — оба шустрые, острые на язык и обманчиво хлипкие на вид.
— Ты не за моей, ты за своей шкурой следи, — я рассеянно мазнул тыльной стороной ладони по скуле, чувствуя выпуклость зарубцевавшейся раны и шероховатость уже почти и не липкой кровавой корочки. Тут же без перехода рявкнул:
— Это всех касается! Сколько можно повторять: в реальном бою у вас не будет времени следить друг за другом! Не надо смотреть, кто что делает! Вы не тест по ритуалогии скатываете! Всё ваше драгоценное внимание, девочки, должно быть направлено на мою скромную персону! Я понятно изъясняюсь?
— Придумал бы что-нибудь оригинальнее «девочек», командир, — ехидно посоветовала Сион, единственная девчонка в декурии. — А то что-то как-то не колышет.
— Допросишься ведь, — прищурился я. — Я одного не понял: сколько ж рубить-то можно? Так еще б рубили здорово, а то я чуть не уснул; будто вас только и научили, что вертикальным нисходящим да диагональным справа налево! С какого рогатого так расслабились? Позорить меня вздумали, дровосеки хреновы?! На общем фоне один Акс на что-то годится — хоть защиту пробил…
Остальные покосились на лопающегося от гордости Акса с ревнивым раздражением. Любимчик, мол. Ну, может, и любимчик, а получает по ушам наравне со всеми, так что совесть моя чиста (да один бес моя совесть идеально чиста, я ж ей толком и не пользуюсь).
— Аксель, спустись на грешную землю. Неплох ты только с легкими клинками, а «ублюдком» машешь так, что мне хочется поплакать и вручить тебе полено!
Акс тут же сдулся, а остальные заржали, видимо, радуясь торжеству вселенской справедливости. Наивные! Жизнь несправедлива чуть меньше, чем полностью.
— Вам смешно, господа хорошие? — интересуюсь ласковым голосом, от которого все испуганно вытянулись по струнке. — Вечерком советую потренироваться самим — завтра не буду изображать тренировочный столб, а действительно выколочу из вас пыль. И да, насчет полумеча… я кому манекены заклинал? Работайте!
— Как же, пробьешь эдак щит, — пробурчала Сион. — Сам-то пробовал?
