Или всё же в их сути.
Не знаю, где теперь мое место. Здесь его нет и не было, это теперь понимаю с особой отчетливостью… Но разве бывают светлые химеры? Что-то не припоминаю. Надо бы разобраться.
— Рад был увидеть вас, магистр, — Илия учтиво склонил голову, этим подведя черту светской болтовне с научным уклоном, в суть которой я не вникала, — но нам пора. Хочу перед работой проводить кузину — глаз да глаз нужен за этой девчонкой… — он вздохнул. Вот это чуть больше походило на Илию — ненавязчивая, на первый взгляд тягостная забота о малолетней непутевой родственницей. С той же Кассандрой, их с Илайей сестрой, он единственный возится охотно. Да, Касси старше их обоих, но во многих вещах остается сущим ребенком. И всё бы ничего, но этот ребенок обладает дурным нравом и отнюдь не детским интеллектом. Видят боги, девчонка невыносима!
— Да, конечно… Подпишет заявление, да и все. Отчислим с правом восстановления, не переживай.
— Элте Жанин подумывает о домашнем обучении, но благодарю…
Почувствовав, как когти, глаза и зубы трансформируются, я уставилась в пол и торопливо завела руки за спину. Р-р-р! Говорят так, будто меня тут и нет вовсе! Даже скучать не буду по этому филиалу Бездны, вот уж дудки!
Подписала выданное куратором заявление, поставила дату и имя в указанных местах, и на этом покинула гвардейскую школу Рейнкракса (к счастью, единственную и неповторимую) без малейших сожалений. Кузену тоже вручили какую-то бумажку для подписи, и на этом мы с дражайшим магистром распрощались.
— В чём дело, Илия? — спросила с оттенком недовольства, когда мы вышли из главного корпуса во внутренний двор. — Жанин уже нажаловалась по поводу моего безобразного поведения? И что это за история с отчислением?!
— Нажаловалась? Что же ты сотворил с преданно любящей тебя бабулей, гадкий воробей?
— Ты!.. Нет, ты… нет, погоди!
Я вытаращилась на Илию (на него ли?!), не веря внезапной догадке. А тот добил меня ушлой ухмылкой и колюче-веселым огоньком в глазах, принадлежащим не кому иному, как…
— Рик?! — выговорила почти беззвучно, глядя на него со смесью шока и восторга. Будто подтверждая, самозваный кузен одарил меня той самой невероятной улыбкой близнецов, от которой неизменно в груди щемило, и обнял за плечи.
— Секунду! — в глазах помутнело, а кожу словно бы закололо мелкими иголочками.
В следующий миг я поняла, что светлый камень столицы сменили стены знакомого уже чердака, а кузена — знакомый уже Рик. По-прежнему взъерошенный, энергично-дружелюбный и экзотично красивый.
Его привлекательность почему-то бросается в глаза куда более явно, чем в случае с другими ребятами — а красавчиков вокруг всегда было порядком. Рик воспринимается как-то иначе, помимо симпатии вызывая смутное беспокойство. Возможно, дело в его необычности? Что внешней, что внутренней.
— Как ты это сделал?! — потребовала я, отгоняя неуместные сейчас мысли.
— Ты про иллюзию? Точнее, это личина, — охотно пояснил Рик. — Теория ментальной магии, четвертый базовый и выше. Рекомендуется также углубленный курс по наложению сложных динамических иллюзий.
— Нет, иллюзия-то понятное дело. Но ты же был совсем как мой кузен! Речь, жесты, манеры, эта унылая светская рожа и… подпись, ну подпись же! — буквально подвываю. — Нет, ну это же точь-в-точь его… вот эта дурацкая… ну, завитушка! — пытаюсь изобразить в воздухе некую сложную фигуру, размахивая руками.
— Уж да, старался! А то конец семестра не за горами — выслали бы уведомление Жанин. Узнайте, мол, да подпишитесь. Вот скажи, ты хотя бы подготовила правдоподобную отговорку? Да нет же, и без телепатии знаю — поперлась с одним лишь голым энтузиазмом…
Я честно пыталась не хихикать: в своем ворчании Рик кажется воплощением заботливого братца. Но в самой глубине души понимаю, что «братец» — один наглый и смуглый тип — у меня уже имеется, а к Рику я и вполовину как к брату не отношусь. Другой вопрос, что об ином отношении к нему и думать не следует. Как и к любому другому парню.
— …а всё Рес — иди, говорит, быстро подавай на отчисление! А почему? Потому что сама привыкла всё на ходу делать. Годами ей твержу: не суди всех по себе! Чудовище вздорное! — Он картинно рухнул на незаправленную постель, раскинув руки. — Что ж, родственничек твой мог бы на четвертом десятке лет научиться приличной ментальной защите… ну да ладно, я сломаю при должном усердии даже блок архимага. Хвастаюсь, да! В общем, попасся у твоего Илии в голове, подчерпнул нужное количество информации для личины. Интересный парень, неплохой. Мозги ему промыли необратимо, но это и не удивляет. — Рик вздохнул с сожалением. — Ты падай куда-нибудь, чего стоишь-то?
— Что, взаправду архимага завалишь? — уточняю неверяще, усевшись рядом.
