Вечером я заполнила форму, а следующим утром в моих часах появилась отметка о браке. Я весь день то и дело поглядывала на нее, как будто проверяла, не исчезла ли случайно. Йар пришел с пирожными из «Дайны» и с коробочкой, где лежала свадебная серьга.
— Все тебя поздравляют, — сказал он. — То есть нас. Давай ухо!
— Подожди, а это разве не на свадьбе? — я села и откинула волосы.
— Вообще да, но обычно свадьба сразу же после регистрации. Ты же не можешь носить серьгу невесты, если уже жена. Не волнуйся, на свадьбе я тебе вдену ее снова.
Красивая до невозможности, серьга оказалась такой же до невозможности неудобной: мало того, что тяжелой, так еще и цепочки цеплялись за волосы, рубашку и подушку. Йару я, разумеется, об этом не сказала.
Ничего, привыкну. Это слишком ничтожная плата за то счастье, которое на меня наконец свалилось.
— Я надеялась, что получится быстрее, — пожала плечами Касма, когда я поинтересовалась, ее ли благодарить за внезапное разрешение на брак. — Это было связано с работой вашего жениха… то есть уже мужа. Поздравляю, Вера. Надеюсь, одним переживанием для вас стало меньше, уже неплохо. К тому же тут был еще один немаловажный момент. Ваше пребывание в больнице оплачивается по особой статье, но эта программа предназначена для замужних женщин. Ускорить вашу официальную регистрацию было в моих интересах.
— У вас могли быть из-за этого неприятности? Потому что взяли меня?
— Скорее, сложности. Кто знает, сколько пришлось бы ждать следующего случая. Но мы вынуждены соблюдать требования.
Ну да, все правильно. Бюрократия бессмертна и всепобеждающа. Во вселенском масштабе.
Однако уже на следующий день моя убежденность в том, что бюрократия зло, несколько поколебалась.
Неожиданно навестить меня пришел Бегроган. Кто только не забегал ко мне за это время, но он ограничивался короткими сообщениями: в клубе все в порядке, он как следует натаскивает Кирка, а новостей пока нет. Последнее означало, что передать нашу петицию так и не удалось. Это было прискорбно, поскольку без «особых» коктейлей мы потеряли часть постоянной клиентуры.
Бегроган постучал в дверь и вошел, немного растерянный, как обычно себя чувствуют мужчины в гинекологии. В руках у него были бумажные пакеты, из которых он принялся выгружать фрукты и бутылки с соками.
— Вот, — сказал он, таинственно улыбаясь, — решил зайти, узнать, как ты.
— Бег?
— Ну да, да, — рассмеялся он. — Получилось. Отдал еще на прошлой неделе, но не хотел тебе говорить, пока не стало точно известно. Официального разрешения еще нет, но уже передали, что вопрос решается положительно.
Я не могла поверить. Столько времени все висело в воздухе, и вдруг подарки посыпались на меня один за другим.
— Как тебе удалось?
— Ну не скажу, что случайно. Ждать, пока к нам не занесет кого-нибудь полезного, можно было до скончания миров. Поэтому я искал. Один знает другого, другой третьего, и так далее, по цепочке.
— У нас есть теория шести рукопожатий. Считается, что любые два человека, даже если они живут на разных концах планеты, связаны между собой не более чем пятью уровнями общих знакомых. Именно вот так, по цепочке.
— Получилось даже меньше — всего четыре. Наверно, самым сложным было заманить этого нужного чиновника к нам. Но оказалось, что его жена давно хотела у нас побывать. В общем, долго рассказывать, но они пришли. И я рискнул сделать для них коктейли с твоими настоями. Да еще и горящие.
— Бег, ты с ума сошел! — мне резко стало нехорошо.
— Нет, Вера. Я просто посмотрел на них и понял, что этот парень, его зовут Цай, ради своей женщины расшибется в лепешку, а ей у нас все понравилось. И напитки в первую очередь. И я намекнул ей тихонько, что от ее мужа зависит, сможем мы нормально работать или закроемся. На следующий день он появился один и спросил, что нам нужно. Все подобные вопросы решает его начальник, точнее подписывает документы. А готовит их именно Цай. Я отдал ему наше прошение. Ну и… вот.
— Все это, конечно, хорошо, Вера, — сказал Бегроган, уже собираясь уходить, — но проблемы все равно остались. Как только мы получим разрешение на торговлю напитками собственного производства, я смогу потихоньку использовать твои запасы. А когда они закончатся? Тебя, возможно, не будет еще долго, а я совсем не разбираюсь в местных травах. Могу, конечно, настаивать тону на фруктах или пряностях, но понятия не имею, из чего делать горечь.
— Подожди-ка, я знаю, кто нам поможет.
Ох, как пригодился бы сейчас телефон или интернет! Набирать сообщения на часах было той еще каторгой. Я и дома-то не любила писать их с телефона, а дисплей часов был намного меньше, не говоря уже о кнопках.
К счастью, Ларт ответил сразу, а то у него была привычка снять часы, положить куда-нибудь и забыть о них. Я написала, что нашу петицию вот-вот одобрят, и не смог бы он поставлять нам настои, пока я в больнице.
«Могу, но только если кто-то будет приезжать и забирать».
— Ну вот, и другой проблемой меньше, — довольно улыбнулась я. — Что-то еще?
