Знаю я этих зубастых. Лучше за птицей в небо, чем за оборотнем в лес. Никаких шансов не то, что догнать, а даже увидеть.
– Они на другой полянке. Эту ты безнадежно заплевала. Или лучше сказать – заблевала? Загадила?
– Еще одно слово – и тебе тоже достанется, – предупредила я подругу.
– Тебе уже нечем.
– Желчи у меня на всех хватит.
Надя подхватила меня под руку.
– Юлька, как же я рада, что ты выходишь из депрессии.
Я бы это так не назвала. Я огрызалась, я старалась быть практичной, я делала то, что должна была сделать. И все. И мне это жутко не нравилось. Слишком уж мое поведение напоминало те дни, которые я провела с Даниэлем. Спасая свою жизнь, его жизнь… не спася…
Ой!
Все-таки грезить в лесу – гиблое дело. И палец на ноге болеть будет. Ладно, страдать будем дома и на диване, сейчас надо смотреть под ноги. Еще раз вписаться большим пальцем в корень какого-то дерева мне вовсе не хотелось. Бо-ольно…
Мужчины недалеко ушли. Стояли где-то в двухстах шагах от нас на симпатичной полянке. Там же находились Славка с Клавкой.
– Привет, – помахала я им рукой. – Я вас и не заметила.
– Ты была слишком занята, – протянула Клара странным тоном. Вызывающим? Но какой может быть вызов – здесь и сейчас? Или ей еще мало досталось? Добавим!
Мне добавлять и не пришлось. Один из оборотней – я его даже не знала – шагнул вперед и отвесил ей приличный подзатыльник.
– Обращаясь к Юлии Евгеньевне, ты должна добавлять «госпожа».
Славка было дернулся, но куда там.
– Что с тобой? – подошел Валентин. – Ты сможешь присутствовать – или отложим церемонию?
– Ты что – рехнулся? Какое отложим?! У нас визит Рамиреса на носу!
– Ты себя плохо чувствуешь…
– И что? Давайте двигаться! Что там предусмотрено сценарием?
– Для начала – вот это.
Валентин ловко подхватил меня на руки.
– Эй, пусти! Я не умираю, меня просто немного потошнило!
– А теперь ты просто немного посидишь в тепле и уюте и посмотришь на интересное зрелище, – отрезал оборотень. И ловко усадил меня на что-то мягкое и высокое. Дерево?
Точно. Мы находились в смешанном, сосново-лиственном лесу. Вольпы просто использовали предоставленное природой. Нашли раздвоенное дерево (кажется, это дуб), накрыли развилку одеялом и усадили меня туда. Удобно, тепло, есть обзор. А то с моим ростом подпрыгивать придется, чтобы хоть что-то увидеть.
– Все. Теперь сиди и наблюдай. Надя, ты побудешь с ней?
– Разумеется.
– Если что – объяснишь.
– Если что – это что? – осведомилась я.
– Если тебе что-то покажется странным или страшным, постарайся сидеть тихо и не вмешиваться. Мы ведь оборотни. Наша сила во многом построена на ритуалах, обычаях…
Я подняла руку. Голова трещала, как кофемолка.
– Пусть рядом со мной останется Надя и кто-нибудь еще, кому ты доверяешь. Я не буду вмешиваться. Поговорим об этом потом, ладно?
– Обещаю тебе все объяснить после церемонии. И помни, что бы ты ни увидела – это не опасно для жизни.
Валентин отошел. Рядом со мной встали Надя и еще одна женщина лет тридцати с виду.
– Меня зовут Лиза.
– Юля. Очень приятно.
– Если нужна помощь, обращайтесь ко мне. Я помогу, чем смогу.
– Спасибо.
– Это вам спасибо, госпожа. Вы дали нам надежду, возможность иметь детей…
– Либо Юля, либо Юлия Евгеньевна. Но госпожой меня не называй. Какое-то садо-мазо получается.
– А эту пади ты не остановила и не поправила, хотя она тоже тебя так назвала? – Надя опять лезла во все щели.
– Она сама виновата. Она меня спровоцировала.
– Слова достойные Джека-потрошителя.
– Надя, еще одно слово и я вспомню, как нас учили препарировать образцы, – прошипела я. – Что ж ты за зараза такая…
– Медицинская, – ничуть не обидевшись изрекла подруга. – Предполагаю, что я – редкостное…
– Трепло, – припечатала я. – Все, давай потом поговорим. Видишь, представление начинается!
– Я к тебе завтра приду.
– Заметано.
Оборотни тем временем образовали круг. Славка стоял в первых рядах, Клара – далеко позади. Я заметила, что рядом с ней ненавязчиво отирались две девушки. Умнички. Валентин вышел в центр круга.
– Я призываю свою стаю. По праву силы. По праву крови. По праву признания. Я – вожак стаи Кровавых Когтей. Кто оспорит мое право!?
Все молчали. Интересно, это – обычное вступление?
– Я веду за собой стаю. По праву силы. По праву крови. По праву признания. Кто недоволен моими действиями?
Опять молчание.
– Я – вожак стаи. Признаете ли вы меня в этот час?
– ДА!!!
Вопль был таким единодушным, что я чуть с дерева не навернулась. Валентин поднял руку.
– Я хочу обсудить с вами два вопроса. Один более важный. Как известно, вольп нашей стаи Анастасия, готовилась попрощаться со своими детьми. Юлия Евгеньевна Леоверенская, фамилиар Князя города не допустила этого.
Валентин поменял интонацию с возвышенно-патетической на обычную. Что ж, все понятно. Ритуал пройден, начинается собственно обсуждение проблем и поиск путей решения. А тут лишние подвывания не нужны.
– Это – точно? – раздался чей-то голос.
