— Стоп-стоп! Солнышко, я же ни в чём тебя не обвинял и ни в коем случае ни на что не намекал. Я всего лишь хотел узнать, откуда ты берёшь эти чудные экземпляры.
Взгляд девочки из строго-обиженного сделался сперва смущённым, а потом благодушным.
— Простите, господин, я сразу не поняла. Растения добывает мой отец, он часто путешествует по малонаселённым землям. Он хорошо разбирается в растениях, и про всё, что привозит, он мне подробно рассказывает. Вот эти, например, пойманы в болотистой местности королевства Рохар, а эти два доставлены из светлоэльфийского питомника Эль-Фьоры. Но они дорогие!
Приблизившись к одному из «аквариумов», я взглянула на его обитателя магическим зрением. Вроде бы ничего особенного, явного магического вмешательства не видно, разве что пульсирующий участок в центре вызывает подозрения. Пройдясь вдоль полки, я рассмотрела остальные растения. Они продемонстрировали мне столь же небогатый по своему магическому наполнению внутренний мир.
— Для чего их используют? — осторожно полюбопытствовала я, мысленно приготовившись к тому, что продемонстрирую незнание истины, известной каждому ребёнку.
— Вот эти два, — указала девочка на контейнеры с краю, — вряд ли можно использовать с большой выгодой. Некоторым богачам нравится держать их в качестве домашних любимцев. Этот тоже скорее домашний питомец, но поскольку из вида хищников, может охотиться на крыс и мышей, ловить насекомых. Не рекомендую покупать, если вы держите дома птиц: бывали случаи, когда представители этого вида съедали и их. А в остальном он вполне безобиден. Вот это — волокнистая гибискария, известный гибрид, выведенный эльфами. Растение-ткач. Взрослая особь способна производить до четырнадцати локтей ткани в месяц, но этот пока молодой. Здесь сидит глазастый бархашник. Он ядовитый, поэтому может представлять интерес только для алхимиков, магов и… наёмных убийц, ха-ха! В последнем контейнере растение, названия которого я не знаю. И отец тоже не знает, он впервые такое поймал. Но мастер из гильдии сказал, что оно безопасно! — поспешно добавила она. — Я думаю, это новый вид или мутировавшая особь… если честно, немного странная.
— Странная? — тут же заинтересовалась я.
Сами по себе живые двигающиеся растения уже странность. А если это ещё и странная странность…
— Вот, смотрите! — позвала меня девочка, сдвинув крышку контейнера.
— Возможно, не стоит? Кто знает, что это за растение… — попытался отговорить меня Танар.
Но я жестом велела ему подождать, на всякий случай активировала защиту от физического воздействия и подошла. Девочка просунула в контейнер руку, и «цветочек» тут же потянул к ней свои щупальца, чем-то похожие на усики от клубники. Обвив ими протянутую ему конечность, растение на секунду остановилось, а потом стало продвигаться выше, до локтя. Судя по всему, оно поползло бы и дальше, но девочка вытащила руку, которую растение сразу же добровольно отпустило.
— Это не опасно, можете сами попробовать, — предложила она.
Не люблю совать части своего тела к подозрительным формам жизни. Но, если честно, растение интересное. Может, на Танаре эксперимент провести? Если и с ним ничего не случится, тогда сама попробую. Только он определённо не горит желанием повторить подвиг юной торговки, да и вообще с недоверием относится к таким растениям. Что ж… рискнём.
Протягиваю руку к растению, но оно отчего-то не спешит мне навстречу. Даже потихоньку отодвигается в сторону. Вздохнув, убираю магическую защиту. «Цветочек» оживился и с интересом потянул усики к моей руке. Они потихоньку обвивали мою ладонь, в местах соприкосновений чувствовалось лёгкое покалывание, сродни электрическому, но при этом отчего-то весьма приятное. По мере того, как растение ползло вверх, его щупальца удлинялись. Решив, что на этом знакомство с зелёным разумным можно закончить, я убрала руку, стараясь не делать резких движений, чтобы не навредить растению.
— Занятно, — прокомментировала я. — И что, о нём вообще ничего неизвестно, кроме того, что оно безопасное?
— Мастер из гильдии ничего определённого сказать не смог.
— Сколько просишь за своего мутанта?
Попробую исследовать его. Вдруг что-нибудь интересное обнаружится? Да и не хочется уходить без покупки.
— С контейнером дороже, — предупредила девочка. — Контейнер стоит один лиг.
Киваю в знак согласия.
— А за само растение — десять, — осторожно добавляет она.
Как видно, приготовилась к торгу и для начала назвала завышенную цену. Но торговаться я умею плохо, да и не люблю, поэтому сразу распоряжаюсь:
— Танар, дай ей одиннадцать лигов.
— Слушаюсь, мой князь! — на автомате отвечает он и тянется к мешочку с монетами.
Глаза девочки округлились и сами стали похожими на две монеты.
— Мой… князь? — переспросила она, с опаской косясь в мою сторону.
До этого момента ей, похоже, в голову не приходило, что она беседует с правителем Хребта Дракона. И меня, по правде, такое положение вещей устраивало. Ну, Танар, ну, трепло!
— Ну князь, князь, — неохотно подтверждаю я.
