— Да я согласен сидеть в комнате! Пусть скучно, зато туда Танар не проберётся. Он… он делал неприличные намёки!
Да уж, вкусы у командующего обороной моей крепости оставляют желать лучшего. Я думала, что у меня вкусы необычные, оказалось, бывает и похлеще. Зато Влад теперь будет дисциплинированно сидеть там, где его оставят, а не рваться гулять неизвестно где. А с Танаром я поговорю. Может, сказать ему, что леди Анжелика замужем? Или что я её для себя присмотрела? Хотя нет, сказать такое у меня язык не повернётся! Скажем, что Анжелика уехала. Тем более что в крепости её больше никто не увидит.
На обратном пути я объяснила Агате, что такое карты. Выслушав меня, она сообщила, что у эльфов вроде бы имеется нечто похожее. Потом пообещала озадачить кого-нибудь из художников этим вопросом и сказала, что к завтрашнему дню я получу новенькую колоду карт.
Когда мы с Владом появились в комнате, нас встретила недовольная Маша.
— Вы на весь день пропали! — воскликнула она. — Я тут на стены лезу от скуки!
— И как, высоко забралась? — иронично поинтересовалась я, оценивая высоту стен в моих покоях.
— Да не очень, — буркнула рыжая в ответ и тут же с любопытством начала рассматривать контейнер у Влада в руках. — Ой, а это что за цветочек?
Сдвинув крышку, она сунула внутрь любопытный нос. Растению, вероятно, тоже стало интересно, кто это залез в его стеклянный домик, и оно потянуло к рыжей свои щупальца, чтобы поближе познакомиться. Отпрянув, Маша отбежала в сторону и заверещала:
— Что?! Что это такое?! Оно живое?
— Конечно, живое. А ещё оно очень любит трогать таких любопытных девочек, как ты, за разные места, — сообщила я с усмешкой и протяжно зевнула: денёк сегодня выдался выматывающий.
— И зачем вы его в комнату притащили? — не унималась рыжая. — Таким опасным штукам не место в спальне!
— Самое место, — возразила я. — Воспринимай его как домашнего любимца. Их у нас, к слову, теперь двое. Скоро сюда приведут синего тигра.
— Ага, так я и поверила! — обиженно произнесла Маша. — Вы же не совсем спятили, чтобы…
В этот момент (весьма подходящий момент, надо сказать) в дверном проёме появился Танар. Протиснувшись внутрь спиной вперёд, он открыл вторую створку двери, чтобы расширить проход.
— Так, чуть левее! — распорядился он. — Заносите, только осторожно! Не заденьте косяк! Да, так, хорошо!
Бригада слуг, пыхтя и стараясь ничего не поломать вокруг, внесла в покои клетку с зубастиком. Ширина дверей позволила это сделать. Опустив клетку на указанное мной место, они удалились, а Танар, прежде чем уйти, сдёрнул ткань и радостно сообщил:
— Вот и ваш котик, мой князь! Доставлен в целости и сохранности.
— Спасибо, можешь идти.
— Слушаюсь!
Пока Маша глазами по пять рублей взирала на зубастика, тот с интересом осматривался и принюхивался. Сравнив объёмы своих апартаментов и наших, он просунул голову сквозь прутья, как бы намекая, что его не мешало бы выпустить. Что ж… рано или поздно придётся это сделать. Установив на всякий случай ограждающий контур, я открыла дверцу. Котик не торопился выбегать, сперва он опасливо высунулся, шевельнул пушистыми ушами, потом поставил на пол переднюю лапу и с любопытством глянул на меня. Похоже, проверяет, как я отреагирую.
— Ну выходи, что ли, — произнесла я на диалекте троллей.
Не прошло и секунды, как зубастик одним прыжком очутился около меня. Тщательно обнюхав руки, он вновь забавно вытянулся столбиком. Если на четвереньках зверь казался мне не таким уж и большим, то в положении суслика доставал головой до уровня плеч.
— Каким же ты будешь, когда вырастешь… — вздохнула я и приступила к конструктивной беседе: — Итак, с этого дня ты мой домашний любимец. Не знаю, рад ты этому или нет (хотя, судя по довольной мордашке, ты на седьмом небе от счастья), но это даёт тебе целый набор прав и обязанностей. Правило первое и самое главное: не есть моих друзей. Надеюсь, ты хорошо меня понял и у нас не возникнет разногласий по этому поводу. Правило второе: слушаться меня. Правило третье… потом придумаю, пока с тебя и двух достаточно. Теперь поговорим по поводу твоего имени. Оно у тебя красивое, но немного матерное. Ты ведь не будешь против, если мы сократим его до Кларик?
Издав негромкое «мяу» с хрипотцой, Кларик подпрыгнул. С трудом увернувшись от синего языка, нацеленного мне в лицо, я истолковала это действие как согласие. Закончив с организационными вопросами, мы приступили к знакомству с обитателями моих покоев. После того, как Кларик тщательно обнюхал Машу и Влада, я познакомила его с Цветочком. Здесь до обнюхиваний дело не дошло, я всего лишь запретила зубастику близко подходить к контейнеру: получится нехорошо, если эти двое окажутся соседними звеньями одной пищевой цепочки со всеми вытекающими.
