— Нету более друга твоего, погиб давно вместе с женою своей от рук разбойников. Дети у него остались. Живут в посёлке Угоре, что на другом берегу узкой протоки в двух верстах вниз по течению. Ежели хочешь, возьми на пирсе лодку да сплавай сам к ним в посёлок. Сына Гереса зовут Варгом, а дочку Аслауг. Их там каждый знает. — Кагель замолчал, перебирая пальцами что-то в висевшем на поясе кошеле. — Вот передай от меня Аслауг подарок!
На его ладони матово поблескивал усеянный мелким жемчугом перстень.
— Спасибо тебе, посадник! — Родогор прижал правую руку к груди и слегка поклонился. — Прощай! Верю, что встретимся ещё с тобой! Много ещё чего узнать от тебя хотелось бы!
— Что ж, может, и свидимся!
Кагель, не оборачиваясь, ушёл обратно в дом.
— Давай-ка я с тобой в тот посёлок отправлюсь, покуда князь мой отдыхает. Возьмёшь меня с собой али как? — Таислав взял под руку бородача. — Только прихвати с десяток воинов, а то мало ли на каких разбойников наткнёмся! Да погодь, не спеши, я тоже подарки для детей Гереса присмотрю.
Проделав обратный путь через город, они снова вышли на песчаный берег к своим лодьям, где к Родогору присоединились его дружинники, и направились вдоль крепостной стены к пирсу.
В глубокой задумчивости Рослав шёл позади двух толстяков, даже не прислушиваясь к их разговору. Он вдруг вспомнил, как удостоился великой чести принять в Новогороде из рук самого князя Гостомысла коня резвого, броню кованую и меч со щитом. И в придачу ещё обещание, что возьмут его вскорости в охрану княжью. Вот только понаблюдают за ним ещё немного. А ведь и не совершил Рослав ничего такого знатного. Так ему казалось! Всего лишь вызвался встретить князя Гостомысла, возвращающегося из Мурома.
Их тогда набрали из городских стражников около полусотни человек и отправили на излучину реки дожидаться князя и сопровождать домой. Отряд разбил лагерь возле брода, к которому вели все ближние дороги.
Долго ждать не пришлось.
Князь Гостомысл, как обычно, с малочисленной охраной переправился через реку и, не останавливаясь, продолжил путь. Городская стража последовала за ним. Всё бы ничего, но, когда скакали уже по краю оврага недалече от Новогорода, неожиданно засвистели стрелы. Двое телохранителей вылетели из сёдел. Рослав же, подчиняясь какому-то неведомому чувству, пришпорил своего коня и одним рывком очутился подле князя. Рука сама подняла перед ним щит. И тут же три стрелы с хрустом впились в него. Четвёртая стрела вонзилась в бок лошади, на которой сидел Рослав. Бедное животное от дикой боли взвилось на дыбы, сбрасывая седока. При падении юноша выронил щит и, чтобы не упасть, машинально ухватился за княжий плащ.
На землю рухнули оба. Это спасло им жизнь.
Высокие кусты и трава скрыли их от глаз подосланных убийц.
Стук копыт на противоположной стороне оврага дал знать юноше, что враги спешно спасаются бегством.
Рослав вскочил на ноги и протянул руку князю, помогая тому подняться.
— Кто ты, молодчик? — незамедлительно последовал вопрос. — Похоже, что я твой должник! Вот только не подобает так с людьми обращаться. От стрел ты меня, конечно, защитил, а вот шею я мог при падении свернуть! Как имя твоё, спаситель?
— Отец и мать Рославом кличут. Из стражников городских я буду.
— В долгу быть не привык. Ещё увидимся с тобой, Рослав!
Князь вскочил в седло и в плотном окружении телохранителей продолжил свой путь, оставив юношу возле раненого коня.
— О чём задумался, отрок? — прозвучал над самым ухом юноши резкий голос Таислава.
— Какой он тебе отрок! Глянь, борода уже отрастает! — хохотнул идущий впереди Родогор.
— А они все для меня, у кого во́лос ещё не сед, юноши да отроки!
— Даже те старики, кто голову бреет? — съехидничал Рослав. — Многие из них тебе самому в отцы годятся!
— Посмотри на этого дитятку, Родогор! Ничего ещё не умеет и не знает, а туда уже — спорить с нами хочет! — делано возмутился Таислав.
— Давай простим его, друже! Это Рослав по молодости и по глупости болтает, а так паря он неплохой, с пониманием и обхождением. Хотя и у него в голове бугров и ям хватает.
— Вот об этом я тоже хотел поговорить. Мне кажется, что у тебя с племяшом тайна какая-то есть. Вас обоих от неё аж распирает, я это чувствую. Может, со мной поделитесь?
— Поверь, Таислав, пока ещё не могу! Потерпи. Скоро всё узнаешь. Лучше помоги нам встретиться с князем Буривоем!
— Ты хочешь говорить с ним наедине?
— Ну, это уж совсем ни к чему! Мне лучше, чтоб при нём все воеводы были, а самое главное — сын его Гостомысл!
— Что-то темнишь ты, друже! Но пусть будет по-твоему. У посадника Кагеля есть дворский, зовут его Свир. Вхож он в хоромы. Может слово нужное перед посадником и даже князем замолвить. Его попрошу. Думаю, не откажет.
Хлопнула дверь, заскрипели половицы. В сознание ворвался знакомый голос:
— Княже, княже, проснись! Драккары викингов в бухте!
С большим трудом открыв глаза, он увидел перед собой встревоженное лицо Боруты.
— Какие драккары, сколько их?
— Два! Они гнались за лодками местных рыбаков!
— И что рыбаки?
