Рослав помнил, как долго тогда стоял и смотрел вслед Бажене, понимая, что расстаётся с нею навсегда.
Он стоял на краю высокого крутого берега Вины, смотрел куда-то вдаль и даже не замечал, как по щекам нескончаемым потоком катятся слезы. Лёгкий речной ветерок шевелил волосы, приятно холодил лицо, сдувая с ресниц набегающую влагу. На душе было так пусто и тошно, что жить не хотелось…
Всё произошедшее с ним за последние дни не могло привидеться даже в самом кошмарном сне.
Его отец, ярл Эйнар, был убит из засады при высадке с драккара. Вот только выяснилось, что ярл ему вовсе не отец… Девушка, которую Антон любил и на которой хотел жениться, погибла в лесном посёлке у него на глазах. И нынче он так же неожиданно узнал, что она приходилась ему сестрой. Учитель, друг и великий воин Клепп, к каждому слову которого юноша прислушивался, оказался его настоящим отцом. И с ним волею богов ему пришлось вступить в смертный бой, победить в котором было невозможно. И всё же настоящего его отца тоже убили. Смерть свою Клепп принял от руки Мэвы, матери собственного сына.
Юноша мысленно содрогнулся от ужаса. Мертвы все, кого он любил! Жизнь потеряла всякий смысл. Да и ради чего теперь стоило жить?
Клокочущие рыдания подступили к горлу, одновременно вызывая изнутри позыв к рвоте. Чтобы случайно не рухнуть с обрыва, Антон сделал два шага к ближайшему кусту позади себя и упал на колени. Рвало его тяжело и мучительно. И даже когда желудок был полностью опустошён, спазмы и толчки ещё долго не прекращались.
Наконец, измученный и совершенно обессиленный, он с трудом поднялся на ноги и снова подошёл к краю обрывистого берега. Каждая частичка тела подрагивала, в ушах стоял звон. Хотелось окунуть голову в холодную воду и прополоскать рот, прогоняя тошнотворный запах и кисло-горький привкус. Юноша попытался найти взглядом ведущую вниз, к воде, тропинку, но её поблизости не было видно.
Вдруг он услышал со стороны кустов тихий звук чьих-то приближающихся шагов, и уже через мгновение перед ним стоял Альрик.
— Прости меня, брат, я шёл за тобой следом, надеялся, что удастся поговорить. Случайно видел все твои мучения! Знаю, как тебе плохо. Ты остался один. Так же, как и я… Но у тебя всегда были отец и мать, много друзей. У меня же близких людей не было никогда… Разве что наш с тобою дед ярл Харальд, но я его не так часто видел. Ну, может, ещё Беркер — чужеземный воин, учивший меня стрельбе из лука. Вот, пожалуй, и всё. А знаешь, мне всегда очень хотелось подружиться с тобой. Как-никак, мы же ближние родичи! Пусть даже отцы у нас разные, но мать ведь одна!
Возвышаясь почти на две головы над младшим братом, Антон вдруг почувствовал, как исчезла ноющая боль в груди и животе, стихли гулкие удары сердца.
— Уф-ф-ф! — тяжко и хрипло выдохнул он. — Что-то совсем мне плохо было, а ты вот подошёл — и полегчало.
— Тебе нужно успокоиться и хорошенько отдохнуть. Мне кажется, что ты сам себя во всём винишь и та вина изнутри разъедает душу!
— Да как же не винить! Учителя своего не разглядел… На мечах с ним бился и не распознал его руку, удары, движения…
— Видать, Клепп не хотел, чтобы люди узнали, кто он!
— Но почему, Альрик? — Антона снова начало трясти.
— Скажи, а что бы ты стал делать, коли б он открылся тебе и рассказал о смерти ярла Эйнара и о том, что ратники устроили засаду на викингов, да ещё и первыми на них напали? А если бы увидел свою мать Мэву в рядах врагов?
— Н-н-не знаю… — голос Антона дрогнул. — Об этом я даже не думал.
— Мне кажется, что Клепп не догадывался, что на поединок выйдешь ты. Ему нужно было победить вражеского бойца, чтобы сохранить своих людей, драккары и оружие. Так они договорились с князем Гостомыслом. Вот потому он не убил, а всего лишь оглушил тебя. На этом всё бы и закончилось, но Мэва испугалась и воткнула ему нож в спину! Её можно понять: она защищала жизнь своего любимого сына!
— Что же мне теперь делать, Альрик?
— Жить дальше. Ты не викинг, ярлом стать не можешь, а потому обратно в свой фьорд тебе возвращаться незачем. Зато теперь станешь княжичем и, как я понял из разговоров ратников, прямым наследником власти после князя Гостомысла. Только будь впредь осторожен и не доверяй никому, даже самым близким людям!
— Что ты такое говоришь? Почему? — Антон с недоверием посмотрел на брата.
— Мне думается, в роду твоего деда князя Буривоя есть много разных князей и княжичей, которые спят и видят, как бы им избавиться от князя Гостомысла и занять его место. Теперь же появился ты, первый претендент не только на престол, но и на яд, стрелу, удар меча исподтишка. И сделают это твои родичи!
— Не ожидал, что у меня такой мудрый брат! — развёл руками Антон.
— Ты могуч телом и очень хорош в обращении с оружием! Я же телом слаб, зато головой силён. Мой учитель Беркер был умным человеком и хотел воспитать из меня настоящего ярла!
— Так возвращайся домой, становись ярлом, теперь посёлок и драккары по праву твои! Никто не сможет тебе помешать!
