Шум почти мгновенно стих, и сильный голос зазвучал по всему берегу:
— Нынче мы отправляем в последний путь в мир Нави князя Буривоя — владетеля и правителя Биармии, Гардарики и Новогорода! Это он продолжил дело деда своего — великого князя Волемира, сумевшего объединить десятки княжеств, сотни племён и родов, построившего сильные крепости на границах страны и разместившего там гарнизоны! Чтобы удержать всё это под одним крылом, его внук князь Буривой вынужденно вёл частые войны с ворогами, возжелавшими захватить города и земли наши, отщипнуть куски пожирнее и повкуснее. За все годы правления он не изведал поражений ни в одной из крупных битв, хотя много раз был ранен! Но не в спину! И от ран тех умер здесь, у вас на Вине! В этой крепости, что вы называете Холм! Князь Буривой по праву наследования завещал мне престол, и я, князь Гостомысл, продолжу дело его, не жалея ни своей, ни ваших жизней!
Одобрительные крики, рёв и свист тысяч людей сотрясли воздух и стали ответом на эту короткую речь.
Рослав поймал себя на том, что, поддавшись какому-то общему настрою, сжал кулаки и тоже начал издавать горлом звериные звуки.
А князь снова поднял руку вверх, дождался тишины и продолжил речь:
— Там, на драккаре, лежит мой мёртвый брат! Имя ему — Вран. Это сын князя Корлина, родного брата самого князя Буривоя. Вместе со своим отцом более трёх десятков лет назад он покинул Новогород и отправился с посольством к королю франков Карлу, но в Варяжском море их лодью захватили викинги-даны! Князя убили в сражении, а маленького княжича продали в рабство маврам — чёрным людям. Мальчик оказался настолько крепким и сильным, что хозяева решили сделать из него бойца-поединщика, способного убивать голыми руками. Долго его обучали, и стал он самым лучшим воином в тех чёрных жарких странах, служил королям, командовал войсками, много сражался, но всегда хотел вернуться домой в Биармию! Поэтому тайно отправил жену и маленькую дочь через чужие моря и земли сюда, на Вину. Лодья, на которой они плыли, попала в сильный шторм и затонула. Уцелела только маленькая девочка. Её подобрали биармины. Сам же Вран по воле богов оказался в далёкой и холодной стране викингов и стал ждать удобного случая, чтобы отправиться на Вину. А когда чужеземные князья удумали поход на Холм, то Вран поплыл с ними. Здесь он узнал, где его дочь. И почти добрался до неё! Но не успел. Совсем немного. Посёлок, где она жила, захватил один из отрядов викингов. Враги убили всех жителей. И дочь Врана тоже. Её звали Аслауг. Её бездыханное тело лежит на этом драккаре. Рядом со своим отцом.
Голос князя Гостомысла становился всё тише и тише, а звучавшие фразы резче и короче.
Наконец он замолчал.
Стоящий позади него Рослав с высоты крады видел, как помрачнели устремлённые вверх лица мужчин, а глаза женщин наполнились слезами. Откуда-то из толпы доносились сдавленные рыдания.
Юноша понимал, что долго тишина длиться не будет. Она становилась невыносимой.
И князь, словно подслушав его мысли, опять заговорил. Теперь слова Гостомысла звучали мягко и проникновенно.
— Может быть, это даже и хорошо, что Вран не узнал ничего о смерти дочери. Днём позже он сам погиб. Я думаю, ему легче было умирать, сознавая, что где-то совсем близко от него, всего в нескольких полётах стрелы, находится дочь. Аслауг. Та, которую он так долго искал. — Князь закрыл глаза и тряхнул головой, словно прогоняя от себя наваждение.
— Княже! Они же оба из твоего рода. Кто их убил, ты это узнал? — прозвучал из толпы чей-то пронзительный голос.
Князь Гостомысл нашёл взглядом человека, осмелившегося прервать его речь.
— Девушку убили даны. Они высадились на другом берегу узкой протоки и начали грабить прибрежные посёлки. Но далеко уйти не смогли. Местные охотники настигли их и всех перерезали. Ну а брат мой погиб на поединке с оружием в руках, как настоящий воин! Многие из вас видели это. Хоть Вран и мой брат, но в той битве ему довелось быть нашим врагом! Вы все знаете: не убьёшь врага, он убьёт тебя!
Рослав невольно улыбнулся, слушая, как легко и просто его родич обманывает многотысячную толпу. Молодой человек не сомневался, что после этих слов даже те викинги и дружинники, кто видел смертельный поединок на берегу, вскоре будут рассказывать о нём то, чего не было на самом деле.
Меж тем князь продолжал говорить с горечью и сожалением в голосе:
— Мои родичи-мужчины были мужественными, честными и справедливыми людьми, в том я даже не сомневаюсь, а красавица Аслауг в жизни своей не причинила никому зла. Потому их путь через Звездный мост в мир Нави будет прямым и быстрым! И поможем им все мы, пришедшие сюда! Пусть очищающее пламя погребального костра, для которого каждый из нас принёс кусок дерева, унесёт их души из нашего мира Яви! Поднимайте паруса!
Князь потряс в воздухе сжатыми кулаками и направился по лестнице вниз.
За ним едва поспевал Рослав.
Широким шагом князь Гостомысл спустился к подножию крады и принял из рук дружинника горящий факел.
Такой же факел получил и Рослав.
