Силовиков было шестеро. Каждый был в прекрасном чёрном кожаном плаще, не пропускающем даже разбушевавшийся сегодня сильный ливень. Оружия в руках они не держали, но оно совершенно точно было либо в кобурах на поясе, либо в широких карманах плащей. Наверняка в подобном одеянии им было жарко, но привыкшие к тяжёлой службе люди должны быть привычны к всякого рода лишениям и неприятностям. Особенным открытием для меня стали сапоги. Это была не дорогостоящая кожа, которая наверняка была доступна хозяину автомобилей, но кирзачи, произведённые на станках моей фабрики.
Последняя фигура вошла через пару минут. Я не видел его лица, но неожиданный удивлённый вздох одной из домовых прислужниц заставил меня заинтересоваться. Прислужники были не самыми начитанными и эрудированными людьми в моём окружении, а потому личностей знали только самого высокого ранга. Всё же, интернета не было даже как идеи, да и фильмы находились в своём зачаточном состоянии, а потому людей можно было узнать либо при личной встрече, либо же по редким фотографиям и ещё более редким картинам. Вот и выходило, что прибывший гость должен был быть очень известной личностью.
В зал вошёл мужчина, слегка припадающий на левую ногу. Его фигура, широкая в плечах и узкая в бёдрах, была прямой, как линейка, и выдавала в нём человека волевого, привыкшего держать на плечах тяжёлый груз ответственности.
Лицо мужчины обрамляла тёмно-русая борода, аккуратно подстриженная без лишней дворянской изысканности. Высокие скулы, прямой нос, бледная кожа и серые, как лёд Финского залива, глаза выдавали в нём северного человека.
Одет мужчина был в самый обычный двубортный мундир стандартного армейского кроя. Да, было видно, что ткань определённо была не для рядового состава армии. В целом его стиль можно было назвать армейским, пусть никаких знаков различия увидеть мне не удавалось.
— Ваше императорское высочество… — поднялся со своего места Семён, едва удерживая нижнюю челюсть от полного открытия.
— Сиди, казак. — Мужчина жестом заставил Семёна остаться на месте, после чего повернулся в мою сторону и столь же спокойным голосом произнёс: — И ты сиди, князь. У тебя сегодня горе, так что можешь не подниматься. Плевать на иерархию.
Передо мной стоял Великий Князь Александр Рюрикович — младший брат действующего императора. Хотя говорить о единовластии в нынешней империи было сложно. Если большая часть светской власти была сконцентрирована вокруг Григория Рюриковича, то практически всем силовым аппаратом руководил Великий Князь Александр Рюрикович. Ему подчинялось почти всё, начиная от линейных частей армии и казачьих войск, заканчивая Опричниной и частями полиции. Вот и выходило, что в государстве сейчас царил настоящий дуумвират между двумя братьями.
Что я знал о князе? Не столь много, и все мои знания были основаны исключительно на информации, которая поступала из монаршего двора. Судя по известным данным, он был человеком, получившим военное образование. Его царствующий брат был человеком спокойным, не желавшим сильно вникать в государственное управление и опирающимся на значительный лагерь собственных помощников из Тайной Канцелярии. В отличие от своего старшего брата, Александр всё больше старался управлять самостоятельно, концентрируя власть в своих руках. Впрочем, чего можно было ожидать от человека с военным образованием.
— Какой честью обязан вам? — удивлённо произнёс я, стараясь совладать с неожиданно возникшим страхом, отдающимся в мелко трясущиеся колени. — Я не ожидал вашего прихода…
— Я хотел попрощаться с достойным сыном земли Русской, — великий князь посмотрел в сторону окна, по которому полноценной стеной колотил дождь. — Граф был человеком, которому государство Российское очень обязано. Он положил на службу короне лучшие свои годы и сумел сделать так, что без единого выстрела нам подчинилась Персия.
— Мы уже опустили графа в семейный склеп. Боюсь, что вы опоздали, ваше императорское высочество.
— Я был готов к этому. Не обязательно видеть тело погибшего, чтобы проститься с ним. Я уже поставил свечу в храме за упокой графа. — Александр Рюрикович сел на одно из кресел в обеденном зале. — К тому же, мне хотелось поговорить и с вами, Игорь.
— Звучит не очень хорошо. — Я скромно улыбнулся. — Может, мне приказать слугам, чтобы они принесли вам откушать? У нас ещё достаточно еды, пусть она и не может соответствовать вашему статусу.
— Вы не хозяин этого дома, — резонно заметил великий князь. — Значит, вы не должны повелевать здешней прислугой. Единственный, кто сейчас может претендовать на этот титул, — сбежал в Австро-Венгрию, и очень сомнительно, что вернётся в ближайшее время.
