И когда двое дружинников подвели, держа под уздцы, белогривого жеребца, князь Святослав усадил Владимира на расшитую золотыми и серебряными бляхами попону. Один из воинов передал пятилетнему князю вожжи.
– Правом, данным мне богами: Велéсом – богом мудрости и богатства, Перу́ном – покровителем муж-чин и воинов, Радегáстом – богом бранной славы и, главное, Рóдом – богом всех богов, вседержателем и прародителем – нарекаю тебя, отрок Владимир, князем! В наставники тебе даю воина моей малой дру-жины Добрыню. Сын мой, будь достоин славы пращу-ров наших! Слава князю Владимиру!
– Слава! Слава!.. – всколыхнулось людское море.
Когда шум стих, Святослав, улыбнувшись, громко выкрикнул:
– Ты теперь князь! Приглашай к застолью. Ноне, чай, праздник!
Владимир, расхрабрившись, кивнул и неожиданно для всех крикнул:
– Неча лясы точить, пора и делом заняться. К столу! – указал он рукой на чуть поодаль стоявшие длинными рядами и уставленные яствами столы.
Народ, пришедший на праздник, вновь ответил кри-ками-здравицами, прославляя великого князя Святослава и его младшего сына, князя Владимира.
Не прошло и года, как занемогла княгиня Ольга и сошла в иной мир. Великий князь Святослав, передав княжение в Киеве и подвластных ему землях Ярополку, а Древлянскую землю – Олегу, засобирался было уйти в завоёванные им болгарские земли, в город Переясла-вец, который выбрал новой столицей своего государ-ства, как прибыло посольство из Новгорода. Посланцы северного города просили Святослава дать им князя. И великий князь дал им Владимира. Новгородцы были довольны. Их не смущало, что тому едва исполнилось шесть лет. Главное – он сын великого князя.
В Новгород Владимира сопровождал старший брат его матери Добрыня и младшая дружина малолетнего князя, то есть охрана, состоящая из трёх сотен конных всадников-воинов – умелых, не раз ходивших в походы с великими князьями.
Потекли годы учения. К пятнадцати годам Владимир неплохо владел мечом, пускал стрелы в цель из лука, метал короткие копья-сýлицы и скакал на лошади. Поми-мо воинских наук под руководством мудрых учителей-наставников он познавал окружающий мир, премудрости правления, а также счёт и греческое письмо.
Обязанности княжеские не особо утомляли Владими-ра, многое взял на свои плечи его наставник Добрыня. И если бы не события, произошедшие в Киеве, как знать, как бы сложилась далее его жизнь. Если бы…
В 972 году пришла весть из Болгарии, что великий князь Святослав убит на Днепре вероломными печене-гами. Великокняжеская власть на Руси по праву пере-шла к старшему брату – Ярополку.
Как-то ранним утром дядька Добрыня, топая сапога-ми, ввалился в спальню-лóжницу и с порога громыхнул голосом:
– Беда, князь! Ярополк пошёл с войском на брата Олега и убил его!
– Как – убил? – изумлённо воскликнул Влади-мир. – Зачем?
– Хочет стать единовластным правителем всех земель.
– И новгородских?
– Новгородские земли вон какие: от моря на западе и севере, до Камня на востоке… Неужто такое богатство он тебе оставит? К тому же ты – князь, наследник Святослава! А ему это что кость в горле!
Владимир испугался властолюбия Ярополка и по совету Добрыни ушёл за море, в северные варяжские земли.
Через три года, набрав варяжскую дружину, возму-жавший Владимир вернулся в Новгород. Изгнав Яро-полкова наместника, он обратился к горожанам с таки-ми словами:
– Народ новгородский! Не я ли ваш князь?! Не мне ли вы давали клятву верности?
– Ты наш князь! – слышалось отовсюду. – Мы клятве, тебе даденой, верны!
– Потому я, ваш князь, хочу оборонить вас от брата моего Ярополка. Ему мало земель киевских и иных земель данников, подавай ему и новгородские! Не бывать тому!
– Не бывать! – вторила площадь тысячами воз-мущённых голосов.
– Пойду на Киев!
– Веди нас, княже! Не выдадим! – откликнулись горожане на призыв Владимира.
Собрал князь великую рать из варяжской дружины, новгородского ополчения и иных народов: чýди, карéлы, кри́вичей. Показалось ему мало, и он решил усилить своё войско ещё и полочáнами, для чего послал сва-тов в Полоцк.
Однако дочь полоцкого правителя, Рогнеда, была уже просватана за великого князя Ярополка и потому заявила Владимировым сватам:
– Не пойду за робичича, хочу за Ярополка!
Ох как разгневался Владимир! Не мог он простить Рогнеде такой ответ – пошёл он с войском на Полоцк и взял его. А после, убив отца Рогнеды и её братьев, насильно женился на девушке.
По весне 979 года Владимир с большим войском пошёл на Киев и осадил его. Великий князь Ярополк укрылся за городскими стенами, не в силах противостоять младшему брату в чистом поле. Больше всего доверял Ярополк своему ближайшему советнику – Блуду, но от него же получил нож в спину. Тот заявил тайным посланникам Владимира, что готов погубить сво-его господина.
– Киевляне, – не единожды нашёптывал Блуд Ярополку – готовы открыть ворота перед войском Владимира, как только оно пойдёт на приступ. Мне верные люди говорили о том. А чтобы оправдаться перед Владимиром, передадут тебя ему в цепях!
