Послушавшись Блуда, великий князь покинул осаж-дённый город и затворился в небольшой крепостице Родни. Но и там Блуд постоянно твердил князю, что против брата ему не устоять и надо замириться. Нако-нец Ярополк согласился. Встреча была назначена в кня-жеском тереме в Киеве, который в то время был уже во власти новгородского князя.
«О чём мне с ним говорить? – размышлял Влади-мир о предстоящей беседе. – Убил брата… Зачем? Неужто ему земли мало или власти?»
Видя, что князь тревожится, Добрыня посоветовал:
– А ты сделай так, как великий князь Олег, про-званный Вещим. Он ведь Киев взял не силой, но хитростью, когда на дно купеческих лодок посадил воинов и укрыл тряпицами. А как подошли князья Аскольд и Дир к лодиям посмотреть на товар, дружин-ники выскочили из укрытий и убили и князей, и сопро-вождавших их воинов.
Призадумался Владимир: «Пока жив Ярополк, он будет великим князем. А я – просто князь… Если я прощу его, он соберёт дружину и пойдёт на Киев. Ну нет! Я мог бы взять Родни на копьё, и князь Олег мог также взять Киев, но он предпочёл хитрость. Если вели-кому князю было не зазорно, то отчего же я думами себя извожу?»
Владимир со своими воеводами пировали, празднуя победу, когда доложили, что великий князь прибыл. Как только Ярополк вошёл в сени, два варяжских воина напали на него с мечами. Та же судьба постигла и Блуда. «Предавший однажды, предаст ещё не раз», – решил Владимир его судьбу.
Таким образом, великокняжеский стол перешёл ко Владимиру.
Никогда не забывал князь Владимир, кто была родом его мать. И хотя ему никто об этом не смел напоминать, его тяготила сама мысль, что он сын рабыни. Потому, придя к власти, он стремился поддержать традиции влиятельных волхвов, привлекая их на свою сторону.
Для начала на высоком холме за своим теремом он приказал соорудить кáпище, на котором установили деревянные изображения всех самых почитаемых богов – куми́ры. Там можно было увидеть Хóрса – бога солнца, Даждьбóга – подателя всяческих благ и добра, Стрибóга – бога ветров, Симáргла – бога огня и Мóкошь – богиню плодородия, покровительницу женщин и семейного счастья. Самое почётное место было отведено Перуну – богу молнии, покровителю мужчин и воинов; его голову покрыли серебром, а усы – золотом. На капище никогда не потухал огонь, который поддерживали волхвы, они же приносили идо-лам жертвы, случалось и человеческие.
В то время князья жили походами, захватом новых земель, чтобы собирать больше дани. Летописи доносят до нас краткие сведения о тех сражениях.
Вот в 981 году пошёл князь Владимир на поляков и занял города их – Перемы́шль, Че́рвен и другие.
После чего пошёл на вя́тичей, завоевал их земли и обложил данью. Но на следующий год вятичи восстали, и Владимир был вынужден пойти на них походом ещё раз.
В 983 году князь Владимир с дружиной захватил землю ятвягов, а самих жителей обложил данью.
Когда же вернулся в Киев, то лучшие градские люди и воеводы решили отблагодарить богов за успешный поход: принести в жертву отрока или девицу.
Жребий пал на сына варяга Феодора, пришедшего из Византии и принявшего там христианство.
Посланные к его двору киевляне сообщили ему:
– Отдай отрока нам. Боги призывают твоего сына Иоанна.
Но отец мальчика воспротивился:
– Не боги это, а дерево! Нынче есть, а завтра сгниёт. Не едят они, не пьют и не говорят. Бог же – один. Ему служат христиане и поклоняются. Сотворил Он небо и землю, и звёзды, и луну, и солнце, и чело-века и предназначил его жить на земле. А эти боги сами сделаны руками человеческими. Не дам сына своего!
Возмущённые киевляне разгромили двор варяга и убили его с сыном. Обо всём этом доложили князю Владимиру.
Задумался великий князь: так ли хорошо многобожие? Но это была религия предков, и во многом она его устраивала. Язычество позволяло Владимиру иметь много жён, а значит и детей. От Рогнеды у него было четверо сыновей: Изяслав, Мстислав, Ярослав, Всеволод и две дочери. От вдовы старшего брата Ярополка, гречанки, – сын Святополк, от чешской княжны – Вышеслав, от бол-гарской – Борис и Глеб, ещё от одной жены – Святослав и Мстислав. У христиан же одна жена, единственная.
С этим Владимир мог смириться. Но особо его прельщало в христианстве то, что христиане считали:
«Власть от Бога». Это значило, что сам Господь поставил его надо всеми, дал ему право повелевать землями и людьми. А Владимир помнил, от кого он рождён. Кроме того, пришедшие из Константинополя купцы с восторгом рассказывали о христианских церквах, службах, богат-стве… и о христианских законах, всякий раз повторяя: «Если бы законы христианские были плохи, разве твоя бабка, мудрая княгиня Ольга, приняла бы их?»
Но о смене религии думать было ещё рано. Похо-ды, сражения, победы – вот что тешило князя.
В 984 году он предпринял поход на ради́мичей и завоевал их.
