В связи с напряжённой обстановкой пришлось задуматься и прикинуть по времени. Надо поскорее, как говориться, делать ноги из опасного места. Вернуться к дружине можно и сегодня. Пятнадцать вёрст верхом не очень и далеко, для коня не проблема, к сумеркам должны добраться. Вот только Герка в седле наверняка не катался, может вывалится, а значит пол дороги придётся ехать шагом. Ещё милашка моя рыжеволосая опять будет сидеть по-дамски. Вроде бы она уверенно скачет, но всё же кто её знает, сколько выдержит? Как бы не пришлось застрять ночью на середине пути. А посреди леса спать будет опасно. В темноте что угодно может случиться. Слишком много по окрестностям бродит всяческих татей. Разрешил сомнения Ясень, один из охотников, пригласив погостить, мол в дальнюю дорожку лучше отправляться с утра. К тому же он сообщил, что мовь протоплена и спросил, когда князь желает омовение свершить?
Нет, я не полюбил банные процедуры, но обрадовался, потому что чувствовал себя таким грязным, как последний пьяный нищий под забором. Наверное, всем встречались подобные побирушки. Им не то что подать, смотреть на таких противно. Пожалуй, можно и переночевать, если приглашают, а выехать завтра, чтоб наверняка добраться. Одна ночь роли не сыграет.
Однако, мне не хотелось слишком сильно париться, идти в первую очередь. По традиции ведь могут захлестать до потери сознания от доброты душевной и усердия. Не понравилось и отношение чересчур гостеприимных хозяев. Они как будто заискивали, словно на публику предлагая всё самое лучшее: центральное место за столом, первый глоток, лучший кусок, первый пар… В здешнем мире, конечно так принято, но вспомнились товарищи, относящиеся по-простому, по-дружески, иногда даже свысока по-отечески. Еремка вон хоть и младший по возрасту, но всё-равно приглядывает, заботится, иногда даже запрещает. Эти же почти заглядывают в рот, готовые выполнить любой каприз. Мы с дружинниками как одна семья обычно ели из одного котелка. Порой случалось, что правителю доставалось поджаристые остатки соскребать со стенок, потому что проснулся поздно, (которые между прочим очень нравятся). Захотелось и в этом доме побыть равным среди таких же простых друзей. Пожав плечами, я в конце концов заявил, мол могу мыться и во вторую, и в третью очередь.
Ясень ничего не понял в княжеских демократических фантазиях и удивился. Ему было проще решить, что знатный человек капризничает, но на то его воля, потому что имеет право. Подумав мгновенье, хозяин велел первыми идти в баню женщинам с детьми, а гостям предложил угощаться мёдом, пивом, сбитнем или квасом. (Вот и славненько, а то было ещё одно тайное опасение как бы не угодить в парную вместе с бабами!)
Супруге в патриархальной семье удивляться не положено желаниям мужа. Ей приказали, и молодая мамаша пошла с детьми: годовалым сынишкой и двумя дочками немного младшими Герки по возрасту. Младка глядя на них засюсюкала и тоже потащила нашего пацана, решив искупать заодно с прочими ребятишками.
"Как с игрушкой с ним возиться, словно с грудным младенцем", — пронеслось в голове. Я даже с улыбкой посмотрел несколько минут на трагедию, когда красный от смущенья парнишка отбивается, упирается всеми конечностями, цепляется за что только можно и понимает тем не менее, что барышня сильнее и вот-вот сломит его сопротивление. У него на глазах уже выступили слёзы. Мальчишка собирался зареветь. Он же также родом из Советского Союза. Его тоже приучили стесняться девчонок и тётенек.
Наконец пришлось встать на их пути и объявить, что княжич будет париться с князем. Паренёк был счастлив даже больше чем тогда, когда получил в подарок кинжал. Радовался он правда недолго, ровно до того момента, когда пришла наша очередь. Как и Борщ в своё время, я закинул хлопчика на верхнюю полку и похлестал от души. Орал Герка самозабвенно, не хуже меня, а спасти в этот раз было некому. Рыжая заступница не посмела лезть к голым мужчинам, а Ясень лишь улыбался, вероятно вспоминая себя в таком же возрасте и поддавал пару. После ушата холодной воды, в предбанник юный приятель вышел, как мокрый, несчастный котёнок.
— Ну что, хочешь отомстить? — Ухмыльнулся я, прихлёбывая квас.
Напиток здесь оказался простой, слегка кисленькой водичкой без градусов. Из-за дефицита зерна его скорее всего разбавили до предела.
Карие глаза товарища посмотрели с надеждой и с подозрением, мол где-то здесь подвох.
— Выбирай самую колючую метёлку и расквитайся с мучителем за всё!
Как подросток ни пытался меня запарить, как ни размахивал, хлестать по-настоящему силёнок и опыта не хватало. После экзекуций взрослых его старания воспринимались как лёгкий массаж. Хотелось только кряхтеть от удовольствия. Хозяин к счастью с услугами не подступал без приглашения, справедливо полагая, что не стоит вмешиваться в процесс воспитания чужого ребёнка. Наверное, потому из бани получилось в кои то веки выйти в хорошем настроении. Пацана пожалели только тогда, когда он оказался на свежем воздухе.
