Посмотрев на предполагаемые следы его скакуна, вскоре стало понятно, что не то что догнать не смогу, непонятно даже в какую сторону негодяй скрылся. Да тут везде истоптано копытами! Лошадей держали не всё время в загоне, а наверняка выпасали рядом. Самое умное для такого неграмотного следопыта будет подождать здесь товарищей, покараулить оставшихся в загоне кобылиц. По крайней мере в этом случае не заблужусь.
Пока ждал, заглянул в котелок. Варилась только какая-то дичь. Видимо с крупами и в самом деле перебои. Урожай ещё не вырос, грабить нечего. Ладно, с голодух любой не будет гордым и не станет привередничать, примется жрякать то что досталось. Мясо оказалось даже не кабанина, оленина, козлятина, лосятина, а что-то незнакомое, слишком маленькие тушки. Но и тут расстраиваться не надо. Другие же ели, чем мой организм луче или хуже? Ёжик, так ёжик, ворона, так ворона. Надеюсь, что желудок у меня не слабее бандитского и переварит также успешно.
— Лишь бы не плоть младенцев. — Усмехнулся я собственной дурацкой шутке.
Осмотрев стоянку, ничего ценного кроме упряжи найти не удалось. Хотя бы лошадей заранее приготовлю со скуки. Оставшееся время пришлось играть в ножечки. А что, вполне подходящее занятие для воина. Умение метать кинжал с засапожником тоже может пригодиться.
Охотники вернулись не меньше, чем через час, но довольные, с дополнительными топорами, ножами на поясах и увеличившимися котомками за плечами. Правильно, надо каждого из четверых врагов догнать, трофеи собрать, а потом найти следующего. Ещё постараться при этом, чтоб тебя не заметили первым, не устроили засаду. Я показал им на кровавый след и развёл руками. Они только отмахнулись. Один бродяга в лесу не воин, тем более раненый. Главное было сделано: освободив округу от напасти, сами не пострадали, да ещё оказались с хорошим прибытком.
Возвратиться в крепость получилось с другой стороны и гораздо быстрее, чем искали супостатов. И не только потому, что верхом. Разбойничья стоянка оказалась не очень далеко от заброшенной дороги, которая вывела на основную колею. В общем-то ситуация понятна. Гонять скотину по лесу непросто. И почему с душегубами раньше не расправились? Оставляемые животными следы, для нормальных охотников словно тетрадь, исписанная крупным почерком. Моим глазам и то на обратном пути время от времени удавалось замечать навоз. Что уж говорить про опытных следопытов. Неужели кроме двоих в селении больше нет нормальных мужиков? Понятно, что вдвоём против восьмерых выступить было боязно. Обдумав обстоятельства, я ещё раз намекнул спутникам, что их деревенский голова наверняка нечист на руку. Если им станет худо, пусть спустятся по Клязьме на тридцать вёрст и попросятся на службу.
На дуван мне выделили, как князю двух лошадей, бандитский лук со стрелами и медный котелок. "Рыжей хозяйке ещё одна посудина в подарок, пусть коллекционирует", — хихикнул я про себя. Остальное: топоры, ножи, прочее железо и по коню товарищи забрали себе и были счастливы огромному для них богатству.
Селение встретило нормальной, размеренной деревенской жизнью. Герка, как угорелый носился среди местной детворы. С лёгкой руки Млады его тоже величали княжичем. Моя стряпуха в благодарность за приют помогала кому-то по хозяйству.
В воротах встретился Бобёр с пятью сыновьями и преградил дорогу. Самый младший из них, парнишка лет семнадцати немедля кинулся, попытавшись схватить моих скакунов под уздцы. Трофейный кистень остудил пыл наглеца и заставил ретироваться. Пацан отскочил под защиту своих братьев и отца, обижено скуля, потирая бока, недоумённо поглядывая на их реакцию. Чего мол не заступаетесь за родственника? Староста побагровел и выступил вперёд.
— Возверни кобылиц! — Буквально потребовал он, мол этим же мужикам воротил.
Тотчас стало понятно, почему охотники сами предложили при разделе двух лучших животных. Оказалось, что скотина принадлежала старосте. Себе они взяли пускай похуже, но никто в селении не станет предъявлять претензии. Ну что же, назвался начальником, Вовка, значит решай самые сложные проблемы.
— Не возвратил, а подарил и не им, а их чадам. Дети вчера с нами последним куском поделились, а ты бедных путников на порог не пустил, в чистом поле ночевать оставил, даже воды из колодца не налил!
Голова рыкнул и вынул топор. Моя стрела в то же мгновение нацелилась ему в грудь, благо тетива была ещё натянута. К счастью опять неподалёку оказались старики и забияка был вынужден отступить, не пролив крови.
