Почти в темноте вернулись подростки-разведчики с докладом. Выяснилось, что ближние поселения удачно спрятались, а к своим соседям выше по реке послать гонцов никто не догадался. Каждый переживал за сохранность собственного хозяйства. Посыльные, ездившие вчера в ту сторону, дальше своего дома тоже не поскакали, мол возвратиться к ночи не успели бы. На самом же деле наверняка помогали родне собраться. Сегодня же было обнаружено, что несколько деревень в верх по течению разрушены.
— Ярополч разорили вестимо. — Проворчали окружающие, что внимательно слушали доклад вместе со мной.
Принимать гонцов отдельно, делать из этого тайну смысла не было. Большинство здесь присутствующих старше, опытнее своего командира и лучше знают местность. Вместе будет легче принять правильное решение.
Вскоре объяснили, что небольшой городишко вроде нашей крепости, лет двадцать пять назад построенный князем Ярополком, стоит вёрст на тридцать выше по течению. (вероятно в районе Вязников) Сам основатель и правитель там давно не показывается. Ребята посчитали, что именно в том районе разграбили ближние к Клязьме посады и деревеньки, не предупреждённые об опасности. Ещё дальше вверх по течению находится Стародуб, похожее селение. После этого ироды поплыли наверняка к нему. Вражеская флотилия от нашего берега отчалила видимо в полночь и застала мирных людей врасплох, напав очень рано утром. Мне так и представилось, как зевающая стража на рассвете открывает ворота выпускать стада на пастбища, и тут как раз врываются незаметно подкравшиеся воины.
Теперь мокшанцы в стороне от нашей крепости гонят полон и богатый табун под охраной сотни. Остальные уплыли грабить дальше. Мальчишки втихарца приглядывали, пока пленных и захваченных животных не остановили на ночлег. Сорванцы-разведчики даже выследили и рассказали, где примерно стоят они лагерем. "По объездному пути через Выезд на Великого", — догадался я. Есть, наверное, похожая дорога и в эти времена.
— Их сто воинов, нас тридцать шесть мало обученных мужчин. Будем брать! — Объявил я. — Ну в самом деле, когда ещё может подвернуться такая удача, такой богатый караван, столь слабо охраняемый?!
Товарищи переглянулись и зашептались, видимо приняв своего правителя за психа (блаженного по-ихнему), а у меня словно "вожжа попала под хвост".
— Неприятели ведь не догадаются кто на них нападёт. Зная, что нас мало, они вообще не ждут атаки! Как учил Суворов? Главное быстрота и внезапность. Наскочим неожиданно ночью как ураган и распугаем всех нафиг! — Ораторствовал я. — А ну кто из вас умеет подкрадываться к зверю?
Оказалось, что этому обучены практически все, за исключением меня. Я вполне отдаю себе отчёт, что ходить по лесу и охотиться совсем не умею, нас не учили. В моём веке это пригодится разве что в Сибири. Там ещё добывают шкурки.
— Представьте себе, — продолжил я с азартом, — большое стадо охраняют теперь со всех сторон разделившись на группы человека по два, по три. Надо подкрасться и прикокнуть их по очереди! Это же просто! Пастухи около костров сидят на виду, а мы из темноты стрелами раз и всё! Оставшаяся половина спит по кучкам. Тихонько подъедем, чтоб не разбудить раньше времени, внезапно снимаем охрану, а потом в галоп! Давим, топчем всё, что шевелится. Вам на каждого придётся всего по два сонных, беззащитных тела, да и то лошадки скорее всего сами справятся, копытами упокоят. Наиболее хитрых и удачливых, которые выживут, обязуюсь лично перебить, если вы так боитесь!
Намекнув на трусость, я неосознанно оскорбил, "задел за живое" своих приятелей, но обвинение послужило только на пользу дела. Такой обиды никто не стерпел, зашумели, заругались между собой ребята, убеждая друг друга. Молодые, горячие быстро уговорили более старших и рассудительных. Смущало только, что у половины отряда нет никакой защиты.
— Эту беду можно попробовать исправить. Седлайте коней, а мне надо прогуляться к муромскому кузнецу.
Увидев входящего князя, беззаботно болтающая ногами Луша словно испуганная пташка вспорхнула с лежанки, спряталась за спины своих защитников, вытаращив испуганные глазёнки. Вспомнила егоза на чьём месте расположилась без спроса, а мне оставалось только усмехнуться. Мужики недоумённо посмотрели на девчонку, потом на меня. До них, толстолобых ещё не дошло, что сидят не у себя дома и даже не в гостинице.
— Вот что, коваль, — начал я, — нам нужно двадцать броней. Денег у меня нет, потому в залог оставляю свой дом и крепость. Завтра или верну кольчуги, или выкуплю их у тебя.
Мужик зачесал затылок. Собственно, выбора у него нет. Это мои владения. За спиной тридцать пять верных парней. Трое вооружённых богатырей стоят в дверях для внушительности и моральной поддержки. Что захочу, то с ним и сделаю. Остальным скажу, что так и было! Тяжко вздохнув, бородач пошёл открывать сундуки.
— Ложись, милая, на эту ночь здесь твоя законная кроватка! — Подмигнул я красотке уходя и постучал по мягкой перине.
Бывшие пленные получив доспехи упали на колени.
— Ды мы есмь, княже, ды за тя…!
