Страх у горожан ушел, а недовольство осталось. Вот его и надо было устранить, чтоб не вспоминали, что и будущая жена князя – тоже валорка. Раз было зло Миргороду от соплеменников ее, то и она такая же. Не совсем своя, значит худое замыслить может. Потом любой недород али мор будут на нее валить – мол, чужачка на троне злое ворожит. Не надобно людское недовольство на самотек пускать, в бунт оно может легко перерасти. Значит – убираем это недовольство на корню, еще в зародыше.
А заодно хорошо бы сыграть на боевом духе горожан – что может быть лучше, чем организовать развлечение совместное? Вот Яра через Джанибека уговорила кагана устроить состязание между его личной гвардией и младшей дружиной князя. Разумеется, самолюбие валорское не дало отказаться. Это же битва – это то, что у них в крови! Да и утереть миргородцам нос страсть, как хотелось. Раз уж войны не случилось.
Учитывая количество желающих поглазеть на невиданное – пришлось срочно сооружать площадку деревянную с лавками для зрителей и помост повыше для высоких гостей. С трех сторон закрыли его плотной, промасленной тканью, чтоб не обдувало на осеннем ветру, да жаровни поставили для теплолюбивых гостей. Хотя погода удивляла – солнце светило скупое, осеннее, окрашивая золотом еще не до конца облетевшие деревья. А мелкий дождь если и шел, так только с утреца, для свежести. Драгомир на вопрос Яры про погоду лишь скупо улыбался, делая невинные глаза.
На помосте два трона для правителей рядом стояли, для свиты сколотили лавки, бархатом обитые и с подушками цветными под спины. И удобно, и лишний раз подчеркнуть, что тоже не лыком шиты. Для гостей ничего не жалко.
Обычный люд на лавках едва ли не с утреца расселся. Приоделись ради необыденного зрелища, самое лучшее из сундуков повытряхивали. То тут, то там пестрели яркие платки на головах у женщин, мягко позвякивали бусы да височные кольца. Кто-то полночи обшивал старую шапку да воротник новым куском бархату али меха, чтоб не хуже других. Эх, снега пока нет, чтоб мех как следует почистить, чтоб заблестел да распушился.
Многие зрители принесли с собой корзинки со снедью и питьем горячим. В ожидании начала зрелища чего не поснедать? А внизу еще и торговцы прохаживаются, соблазняя выпечкой и сладостями.
Двадцать воинов выделили с каждой стороны для состязаний. Условились биться не до смерти, а когда противник встать не сможет, обессиленный ударами или мечом прижатый. Не гоже на потеху зрителей людей убивать. Удивились на такое валорцы, но согласились. У них проигравшие пощады не заслуживали.
Князь, прибыв на место, завел с каганом неторопливую беседу. Главный валор постепенно смирялся с мыслью о том, что любимая дочь выйдет замуж. От разговоров нехотя и сквозь зубы переходил ко вполне нормальному общению на равных. Джанибек и советники Велеслава изредка вставляли короткие реплики, но старались не мешать беседе. Ежели личная дружба меж правителями установится – главный это залог мира будет.
Джанибек в который раз покрутил головой – странно, но княгиня Дивляна пришла одна, без дочерей. Видать решила, что не гоже молодым девкам глазеть на мордобой мужской. Отчего-то кольнула досада, но он ее быстро отбросил.
Мягким тягучим движением перетек туда, где сидели миргородцы, и начал подначивать Яру на ставки – кто победит. Та отшучивалась, Драгомир уверял, что у валорца денег не хватит, а воевода привычно пыхтел от недовольства.
Старший средь бейлюков тоже был здесь, но стоял внизу, у перил, что ограждали помост от ровной площадки, где будут сражаться бойцы. Внешне Ришад был спокоен, но в глазах горело беспокойство. Ударить в грязь лицом перед правителем ему страсть как не хотелось.
Музыканты, что сидели внизу, у входа на площадку заиграли, привлекая внимание зрителей.
Неторопливой походкой в центр площадки вышел боярин Морозов, посадник городской, тот, кто заменял князя в его отсутствие. Верный, проверенный царедворец. Как и полагается – в роскошной шубе, да высокой бобровой шапке. Сапоги красные, расшитые золотыми узорами, не боятся влажную землю месить на ристалище. Поклонился правителям и громким, хорошо поставленным голосом начал рассказывать собравшимся, для чего тут все собрались. Мол захотели в знак дружбы два правителя игрища устроить, проверить силушку молодецкую у своих дружин. Чтоб заодно и горожан порадовать зрелищем. В ответ люди на скамьях загалдели. Азартное побоище, где еще и можно за своих глотки драть, оно завсегда весело и приятно.
