- Так вышло, уважаемые, что есть у меня некоторые способности и умения. Издалека я, но там не раз приходилось мертвых, или как мы их называем «неспящих» упокаивать. Не сами собой они встали. Надо найти того, кто это сделал, иначе он не остановится. А потому – помощь ваша понадобится.
Нахмурились мужчины, посерьезнели. Думали главную победу сегодня одержали – ан нет. Ну да им не привыкать. Вновь заговорил староста, медленно и веско. Потер короткую, с проседью темную бороду, сжались натруженные пальцы в кулак и тут же мирно легла ладонь на столешницу.
- Поселение наше когда-то называлось «Приболотное». Да только и мы, и все окрест его «Упрямым» зовут. Потому как стоим мы на этой земле, несмотря ни на какие беды. Стояли и стоять будем. Оттого и помощь любая от нас будет. Какую потребуешь.
- Благодарю, - склонила голову валорка.
- А скажи, красна девица, пошто эта нечисть именно у нас завелась? А не в другом каком месте? – подал голос кто-то с конца стола.
- Поднять можно только плоть, не кости. Поэтому колдуны ищут места, где тела могут сохраняться в неприкосновенности. Есть такие места в пустынях, зыбучими песками зовутся. У вас же тут болота – идеальное место. За сотни лет здесь наверняка много народу сгинуло. А топи надежно хранят их в своей глубине.
- Твоя правда, - прогудел мужчина напротив нее. По левую руку от старосты сидел, значит помощник его ближний. Застарелый шрам украшал тронутую солнцем обветренную кожу, - иной раз поднимаются из глубин тела, как живые.
- Скажи, а сами мертвяки себе подобных не могут поднять?
- Практически – нет. Там многое должно совпасть. У человека должен быть сильный резерв, чтобы злая сущность не уничтожила его сразу. А главное – раненый «неспящим» должен оставаться в живых. Долго, пока тьма не прорастет. Вот только восставшие редко когда могут остановится, они рвут плоть на куски без снисхождения и жалости. Да вы, наверное, и сами видели?
- Твоя правда, - закивали бородатые головы.
- Скажите, уважаемые, как давно в ваших землях неспящие» появились? Не было ли ничего неожиданного? Может незнакомые люди проезжали? Вы же охотники, может видали кого-то неместного, хоть издали?
Мужчины начали меж собой переглядываться. Хмурились, перебирали в уме. Чужого человека здесь за версту видно, все местные наперечет. Один за другим отрицательно мотали головами. Нет. Только звери да свои, местные. Что ж Тами и не рассчитывала, что будет легко.
- Я видал! – вскочил с лавки у дальнего конца избы юноша. Хмурился, мялся, явно сомневался, стоит ли говорить.
Сидящие за столами мгновенно повернулись к нему. Парень, которому на вид и восемнадцати не было, стушевался, но глаз не отвел. Рано ему еще со зрелыми мужами за стол садиться, оттого на скамье у стены притулился.
- Сын это мой, Тихомил, - пояснил староста девушке, - где видал? Говори.
- У «Приболотинок», - еще больше смутился парень.
Тамирис скорее почувствовала, чем заметила, как вздрогнуло крупное тело десятника. Подняла на него вопросительный взгляд. Замер мужчина, даже лица к ней не повернул, будто каменная маска на лице. Отрицательно мотнул головой, словно отгоняя нежеланные мысли. Да отчего-то желваки сердито заиграли на высоких скулах.
- Далеко это?
- Ежели по прямой – то нет. Да только кто ж по болотам напрямки ходить даст, - усмехнулся староста, - а ты чего там делал, олух?
- Так зазноба там у него. Вот и шлындает, - выдал сидевший рядом с парнем. Похожий на него лицом как две капли воды.
- Чеслав! – зашипел стоящий и отвесил брату подзатыльник. Тот лишь рассмеялся, уворачиваясь.
- Расскажи, что ты видел, - твердый женский голос прервал возню братьев. Не до шуток нынче.
Парни осеклись. Тот, что встал – Тихомил, подошел к столу. Веселые вихры темно-русых волос и спокойные светло-голубые глаза, явно похож на отца. Замялся от столь пристального внимания. Переступал с ноги на ноги, не знал куда деть крупные руки. Нервно вытер о штанины, смутился еще больше и спрятал их за спину.
- Немного я видел. Один раз всего видал мужчину незнакомого, лишь издали. Темно было, но заметил, что одежда ненашенская. И руками он странно делал на берегу болота. Я еще подумал, что с головой у него не в порядке. Иначе зачем по топям в темноте, да без оружия ходить. Окликнул его, а он припустил, как заяц.
- Проводить к тому месту сможешь?
- Смогу, - удивленно ответил парень.
- И я смогу! – второй брат, более бойкий, споро подскочил и встал рядом, - меня Чеслав звать. И я всю округу знаю!
- Хорошо, - мягко улыбнулась Тамирис, - но позже. Для начала нужно лишить его возможности поднимать новых, взамен уничтоженных мертвых. Мне нужны самые опасные топи в округе, где гибло больше всего народу. Думаю, он именно оттуда поднимал тех, кто на вас напал.
- А ты что там делать будешь, красавица? – осторожно поинтересовался охотник со шрамом.
