– Нет! – наотрез отказался Жидимир, замотав головой в разные стороны. – Не гневайся, князь, но мы призовем на нашу землю другого. Того, кто будет с нами одного духа и одной веры!
– Вы кого-то конкретно имеете в виду? – уточнил Рёрик. Быстро, однако, они нашли Изяславу замену. Только утром узнали, что князь к ним не вернется, а уже к обеду у них готово решение.
– Двоюродный брат супруги Изяслава, Ратибор. Он происходит из княжеского рода и не откажет нам…
– Ратибор, значит, – Рёрик потер подбородок. Он мало знал о родословной самого Изяслава, а уж тем более – о двоюродном брате его супруги. Но, впрочем, его она и не особенно интересовала.
Приняв задумчивость гостя за слабину, староста заговорил снисходительней.
– Уходи, князь. Это наше последнее слово, других не будет, – Жидимир обернулся на присутствующих. Они поддерживали его: сейчас кивками, а ранее – встревая в беседу негромкими возгласами и поддакиваниями.
– Я бы хотел дать вам больше времени на раздумье, – вздохнул Рёрик, с сожалением оглядев всех их разом.
– Нет! Никакого времени нам не нужно! Да и потом. Князь, мы здесь хоть и далеко сидим, но тем не менее знаем немало! Как мы можем пустить к себе…– староста запнулся, словно не решаясь озвучить. Но потом расхрабрившись поддержкой бояр, которые подковыривали его взглядами, молвил прямо, – как мы можем пустить к себе…варяга-обиралу! Уходи! Нам не нужен здесь злодей и разбойник! И своих отымщиков достаточно!
– Действительно…– Рёрик, которому, вероятно, не понравились чересчур прямолинейные высказывания какого-то безродного боярина, кивнул «советнику», на которого все до сих пор косились с опаской, – Трувор…
Трувор встал со своего табурета. Приблизившись к Жидимиру, схватил того за шиворот и одним махом швырнул на лавку рядом с Рёриком. Жидимир приземлился не очень удачно. Почти прямо в руки князю, который тут же, не вставая со своего места, ладонью обхватил старосту за затылок и шмякнул того носом об столешницу. Хлынула кровь. Но Рёрик не остановился на этом. Вторым этапом он пригвоздил вещуна щекой к расписной скатерке, которая съежилась под массой обескураженного старосты.
– Жидимир, ты, кажется, забываешь, кто перед тобой…Сдается мне, я был слишком милостив, раз ты позволил себе подобные речи, – Рёрик еще раз провез старосту по столу. Тот попытался вырваться, оттолкнув руку агрессора. Но не получилось, так как положение было неустойчивое.
Одновременно со всем этим в двери ворвались остальные «советники», которых уже успел кликнуть Ньер. Что до Трувора, он стоял наготове посреди горницы, свирепый и опасный, как медведь.
Бояре загалдели и заплескали в возмущении. То, что произошло, нарушает все правила и устои! Народного избранника носом в стол! Некоторые даже приподнялись со своих мест, однако на помощь Жидимиру так никто и не пришел. Трувор, который был больше любого из ученых мужей в два раза, успешно сдерживал их пыл. Посему, кроме окриков, они ничем пока не решались помочь своему старосте.
– Я пришел с добром. А ты меня обижаешь…– тем временем продолжал Рёрик, обращаясь к старосте.
– Я не хотел тебя обидеть, князь, – прохрипел Жидимир. – Я лишь сказал все как есть, по чести…
– Молодец, что сказал. А теперь передумай, – пригрозил Рёрик, отпустив, наконец, Жидимира.
– Нет, – староста отер рукавом кровь, глянув на князя исподлобья. – Нет. И еще раз, нет!
– Нет? – несколько удивился Рёрик. На его губах даже промелькнула еле заметная улыбка.
– Нет! – оскорбленный староста теперь и сам был разгорячен сим вероломством. А потому уже без оглядки на остальных и без опасений за себя, молвил храбро и отчаянно. – Разбойник, как есть! – лицо Жидимира горело огнем возмущения.
– Вот упрямец, – с досадой констатировал Рёрик, не глядя больше на Жидимира. После чего подал Трувору знак, кивнув головой в сторону старосты.
А народный избранник тем временем все еще не мог прийти в себя от столь грубого неуважительного обращения. И, конечно, не почувствовал, как над ним нависла тень.
Трувор со спины подошел к даже ничего не успевшему заметить старосте, обхватил ладонями его череп и молча свернул тому шею. В один миг. Так неожиданно, что все только рты пораскрывали. Тело Жидимира обмякло, уложенное Трувором обратно за стол.
После этой зверской выходки поднялась паника и не разбираемый гомон. Большинство бояр повскакивало со своих мест, хватаясь за кинжалы. Но все они тут же были оттеснены от выхода, разоружены и усажены по лавкам дружиной Рёрика. Некоторые из бояр, впрочем, оставались на местах, разумно наблюдая.
– Успокоились! – рявкнул Рёрик, схватив за шкирку какого-то пробегающего мимо с писклявыми криками боярина, тщащегося удрать из избы, и отшвырнул его обратно на резную лавку. – Сдается мне, что уважаемый Жидислав отразил лишь собственное мнение. Которое, я смею надеяться, разделяете не все вы. Вот, например, ты! – князь кивнул одному из бояр, на вид миролюбивому и самому молодому из всех присутствующих. – Как тебя зовут?
– Молчан, – ответил тот с достоинством, хотя было видно, что он устрашен, как и все остальные.
