– Есть, вестимо…– пробормотал староста растерянно. К этому моменту все уже обсуждали новость, многие из присутствующих недоверчиво разглядывали рассказчика. Сам Жидимир был озабочен и взволнован. – Теперь я начинаю понимать, о какой помощи идет речь…Но, позволь спросить, почему именно твою помощь мы обязаны предпочесть радению всех прочих?
– Начнем с самого главного. Во-первых, выходит, что я ваш новый и, похоже, единственный подходящий для этих целей родственник…– начал перечислять Рёрик. – Насколько мне известно, на этих землях в первую очередь принято звать мужа именно из родни князя. А так как ваш Радимир все-таки успел жениться на нашей Диве, то получается, что Изборск и Новгород теперь точно братья, скрепленные их кровью. И я имею самое прямое отношение к лучезарному Изборску. А во-вторых, что немаловажно, почившие Изяслав и Гостомысл выражали мне поддержку, каждый в своем роде.
– Возможно…– задумчиво молвил староста, нахмурив лоб. Он что-то не припоминал такой поддержки. – Рюрик…Рёрик… Ютландия… Фризия…Рарог…– староста что-то сопоставлял в своей голове. В отличие от многих, он был образованным мужем, знающим историю родов даже чужих племен. – Но предположительно имеющиеся сведения о тебе – ибо теперь мы уже представляем, кто перед нами – заставляют нас думать, что ты не совсем тот человек, коего мы ожидали увидеть здесь с таким предложением…
– Это почему же? Что за сведения такие? – будто удивился Рёрик.
– Ну как же…Ходят слухи, что…Как бы это сказать…– замялся Жидимир. – Ты князь и твои наемники…Те земли, в которых вы побывали…– староста оглянулся на остальных бояр, словно желая получить их одобрение. – Словом, преданы мечу и огню, а жители…Мужи убиты, а женщины…
– Я понял мысль, не продолжай, – прервал Рёрик, который не полагал пока затрагивать тему зверств. – Так вот именно ввиду этих «слухов», я и предлагаю вам всем еще раз подумать, прежде, чем отказываться от моего великодушного предложения…
После этих речей в приемной избе Изяслава зазвенела тишина. Бояре пытались обдумать смысл услышанного. Улыбка нового новгородского князя и его последние слова не очень вязались друг с другом.
– Это что же? Ты хочешь сказать…– только сейчас в голове старосты шелохнулась тревожная мысль.
– Я хочу сказать, что вам в любом случае нужен князь. А Изборску по большому счету все равно, кто им окажется. Вопрос лишь в том, что станется конкретно с каждым из вас…Сегодня. Завтра…Без вашего благодетеля. Изяслава…А также без дружины, которая заступилась бы за город…– размышлял Рёрик трезво. – Поиск вами нового князя – дело хлопотливое и нескорое. До того, как оно увенчается успехом, много еще чего может приключиться…Стоит ли рисковать, оставаясь без защиты в неукрепленном городе?
– Речи не совсем понятны! – возмутился староста, почуяв скрытую угрозу. – Необходимо немедля пролить свет, пока они не были истолкованы превратно!
– «Не совсем понятны»…– Рёрик прищурился. И после краткого раздумья продолжил чуть мягче. – Я вижу, что вы неправильно меня поняли. И желаю исправить недоразумение. Единственная причина, по которой я здесь – это тревога за братский народ, оставленный по воле богов на произвол судьбы. Я хочу оградить вас от тех неприятностей, которые вам грозят в отсутствии защиты вашего князя. Еще вчера меня бы здесь не было. Но уже сегодня – это мой святой долг. И чтоб наш разговор не затянулся, давайте сразу проясним следующее. Какие именно причины останавливают вас от моего участия в судьбе Изборска?
– Причины в том, что мы не можем довериться тому, кто нам незнаком, – сходу сообщил Жидимир, поглядывая на остальных и зрительно советуясь с ними. – Не серчай, но ты и твое племя – чужые для нас. Мы не пригласим к себе на княжение того, кто нас не знает и не любит. Это же уму непостижимо, в конце концов!
– Отчего такие мысли? Как я уже упоминал – Гостомысл мой родственник. Так что, по меньшей мере, я вам не чужой. Где я родился, как и чем жил – все это, безусловно, важно. Но важнее то, что сейчас я здесь, пред вами, стою с открытым сердцем, исполненным искреннего стремления помочь Изборску, – после этих слов некоторые посмотрели на гостя дружелюбнее. Ведь не все были также умны как староста. – Насчет любви – это дело поправимое, – продолжал тем временем Рёрик. – Мы могли бы уговориться как раз сегодня…Условия такие. Как я уже сказал, для самого Изборска не так важно, кто будет избран князем, а для всех вас мы могли бы что-то придумать. К примеру, все вы сохраните свое состояние и положение. Ваша жизнь никак не изменится с потерей славного Изяслава. Вы останетесь все теми же уважаемыми и любимыми народом деятелями. Я в свою очередь не буду вас обижать. Никаких пугающих перемен. Будем жить дружно…В согласии.
Предложение гостя было настолько хорошим, что наторелым боярам не верилось в его реальность. Новая метла всегда по новому метет. Или нет? Чего-то он недоговаривает…
