Рёрика так увлекло чтиво, что он даже не обратил внимания на Вольну, неожиданно пожаловавшую в гридницу. Расположившись на приоконных лавках, она расчесывала волосы, спадающие бесподобным каскадом с ее плеч. Несмотря на то, что все для нее складывалось удачно – она нашла потерянного любимого и он принял ее – лицо ее часто выражало недовольство.
– Зачем ты это сделал? – с загадочным упреком спросила Вольна, проведя гребнем по волосам.
– Что я сделал? – слушая в пол-уха, проронил Рёрик, не отрываясь от письма.
– Женился…– эта мысль не давала Вольне покоя.
– Я уже рассказывал…– Рёрик все еще был поглощен чтением и отвлекаться не собирался.
– Стало быть, ты женился на ней по государственным причинам? – Вольна прекратила расчесываться.
Воцарилась тишина. Ощутив на себе испытующий взгляд, Рёрик поднял голову и оглядел любимую. Ее вопрос вроде бы прост. Однако прозвучал он так, словно за ним кроется подвох.
– До свадьбы мы были знакомы всего считанные мгновения…– не соврал князь.
– И, значит, по государственным причинам она теперь на сносях? – колко заметила Вольна.
– А чего нет-то? – Рёрик уже совсем прекратил чтение и присмотрелся к Вольне.
– Тебя оправдывает лишь то, что ты считал меня погибшей. Но…– Вольна не успела произнести задуманной речи до конца.
– Меня не надо оправдывать, – Рёрик был несколько раздражен неожиданной постановкой вопроса.
– Но ведь я не по своей воле испустила однажды дух…К этому приложила руку твоя матушка. И твоя подружка Любава! Письма которых ты читаешь с таким вниманием! – Вольна уже знала, как сложилась судьба Любавы. И конечно, понимала, что послание в руках Рёрика только от Умилы. Но ее очень разозлило, что обе упомянутые особы все еще живы и здоровы, после того что сделали. – Они устроили травлю на мя, – продолжала Вольна. – И в итоге почти погубили! Ты здесь вроде не виноват. Однако они покушались на меня из-за тебя…– ткнула Вольна.
– Они обе наказаны, – сухо сообщил Рёрик, вернув взгляд к строкам письма.
– Каким же образом? Одна правит городом. А другой – ты подыскал мужа! – Вольне было обидно, что ее врагини так легко отделались. Рёрик может любому свернуть шею за куда меньший проступок, а им спустил столь тяжкое преступление. – Но горше всего другое. Покамест я боролась с самими богами, ты тут тешился с княжной! – приложив столько сил к поиску любимого, Вольна была разочарована обнаружить его уже с женой.
Рёрик давно не слышал столь наглой интонации из уст женщины. Впрочем, Вольна всегда была резка. Раньше это его забавляло. Но сейчас что-то не очень умиляет.
Видя, что князь не спешит с ответом, Вольна поняла, что переборщила с обвинениями. Отложив гребень, она встала со своего места и отправилась к Рёрику. Присела ему на колено и обняла его.
– Злишься. Но каково мне? – насилу совладав с собой, продолжила Вольна мягче. – Если бы ты, потеряв меня, нашел бы потом в объятиях другого? Что бы испытал? – несмотря на то, что Вольна говорила примирительно, Рёрик все еще молчал, раздосадованный попыткой сделать его виноватым. Он себя таковым не считал. И будучи извергом по натуре, полагал неприемлемым, чтобы кто-то отчитывал его. Тем более любимая. Пусть терпит! А Вольна тем временем спросила прямо, – я лишь одно знать желаю. В твоем сердце уже
– Нет, – ответил Рёрик после паузы.
– И чей же сын будет провозглашен твоим законным преемником?
Поворот, в который вошла беседа, Рёрику по душе не пришелся. Бабы хитры и коварны. Они ловко расставляют ловушки, о которых порой и догадаться невозможно, пока не угодишь в них. Тем более Вольна, умом которой он сам всегда восхищался.
– Уже теперича народ должен знать, что у тебя есть старший сын, – продолжала Вольна нравоучительно. – И он займет законное место подле тебя…Егда я говорю о преемстве, я делаю это лишь из страха снова потерять тебя…– объяснила Вольна. – Мы все окажемся в опасности, если твоим преемником будет объявлен ее сын. Сын дочери Гостомысла. Сын лукавой княжны…– Вольна решила проехаться по Диве, как следует, дабы у князя не осталось никаких сомнений. – Она никогда не забудет тебе того, что ты сделал с ее семьей. И только и ждет случая, чтобы отомстить! А ты собираешься сделать ее чадо наследником и вручить этим самым оружие против самого себя! После подобного шага ты не будешь ей нужен. Она отравит тебя или подошлет убийц. И во главе княжества окажется ее сын.
– Рановато пока говорить об этом, – Рёрик отстранился, желая закончить разговор. Но Вольна знала, что ее суждения для него убедительны. Ее слова он не умел ставить под сомнение даже тогда, когда это было уместно.
