Сегодня в гриднице новгородского владыки с самого утра и яблоку не нашлось бы места, где упасть. Вече обсуждало задачи княжества в преддверие лета. Некоторые бояре пылко твердили что-то, иные молчали. Несколько раз выступал народный староста Белогуб. Рёрик был в расположении, потому терпеливо выслушивал доводы всех желающих высказаться. Подобная щедрость привела к тому, что заседание затянулось. Лишь когда вече разбрелось, и в гриднице осталось всего несколько человек, князь заметил, что за окном уже полдень.
– Я попрошу вас задержаться, поскольку собираюсь несколько озадачить, – Рёрик кивнул Аскринию и Бойко, когда те уже направлялись к дверям. На сегодня они запланировали испить заморских вин, как часто делали в последнее время, несмотря на ворчание жен. Положение их теперь было не самое худшее по сравнению с другими. И потому они позволяли себе маленькие радости, которые при прежнем князе не приветствовались. При Гостомысле условлено было строго: хмель пьют во славу богов, в честь того или иного события, посланного ими человеку. Теперь же каждый мог вкушать напитки столько, сколько хотел и когда хотел. Никому дела до того не было. Что до варягов, то они и сами редко бывали в ясном уме.
– Для нас честь оказаться полезными, – поклонился Бойко. – Что нужно, князь?
– Нужно провести подсчет населения, – объявил Рёрик. – Для этого занятия можете взять в помощь моих людей…
– Князь, некоторые цифры у нас имеются. Гостомысл как-то произвел пересчет, – вспомнил Бойко.
– Нет, не годится. Это было слишком давно. Произведе́те все снова, – утвердил Рёрик. – Летом. Понятно?
– Дело это хлопотное…– возразил Аскриний, который на данный момент возглавлял бояр. На должность главы вече его назначил сам князь. Сначала дружинник возрадовался. Но позже оказалось, что пост этот требует слишком много сил. Вернее, не сам пост, а князь. Аскриний не успевал решить одну задачу, как ему уже ставилась другая. И вот сегодня, когда вечер обещал быть таким приятным, все в который раз идет к разочарованию. – Цифры, князь, от весны к весне плывут…Есть ли смысл затевать сие?
– Аскриний, что за вопрос? Если я говорю, что смысл есть, то, значит, так и есть, – Рёрику все больше не нравилось, что, как и предварял Изборский старец, бояре привыкли держать себя с князем слишком вольно. Считая, что осуществляя его распоряжения, делают ему одолжение. Пока он избегал суровых мер. Но тем не менее его приказы нужно выполнять безоговорочно, воспринимая их как обязанность, а не просьбу. – Мне нужно самому понимать общую картину. А не воображать ее по рассказам вашего Белогуба, – отчитал князь.
После этой реплики Арви, который был здесь же, поспешно склонился над ухом Рёрика.
– Князь…– прошептал Арви правителю. – Следует ли сразу натягивать вожжи?
– Как бы там ни было, – продолжал Рёрик, не обращая внимания на тиуна, – мы должны знать нынешнее состояние дел. Чтобы понимать, как действовать в случае, скажем, набега. Или голода. Или болезней. Или прочего…Что там еще может быть…
– О, вестимо, так и есть, князь, – как всегда, угодливо согласился Бойко. Куда запевала, туда и подголоски. – Старые цифры в совершенной степени неточны.
– Итак, вам нужно произвести подсчет. Кроме того, отдельно сосчитать мужчин и отдельно женщин с детьми. Мальчишек и старцев следует отнести в самостоятельную группу. Или присоединить ко вторым…
– Это потребует еще больше усилий, – недовольно заметил Аскриний, который не желал брать ответственности там, где этого можно избежать. Ведь если что-то пойдет не так, он окажется виноват. И еще неизвестно, чем обернется для него проступок. Прежний князь мог запросто выйти из себя, накричать на провинившегося, однако дальше того никогда не шло. А что ждать от нового правителя пока не ясно. Однако судя по тому, что случилось на свадьбе Дивы, надеяться на милосердие не следует.
– Тебе придется найти в себе силы, Аскриний, – ответил Рёрик чуть шутливо. – Далее. Полученные результаты вы перенесете на те карты, которые милостиво изобразили в прошлый раз вместе с охотниками и рисовальщиками. Вот, скажем, деревня «Подгорная», что находится на границе наших земель, – Рёрик указал на полотно, где была изображена деревушка. Аскриний без воодушевления оглядел план местности. А Бойко напротив прищурился со вниманием. – Вот тут рядом вы и припишите вашу получившуюся цифру…Поручение понятно?!
– Все будет исполнено, князь, – поклонился Бойко. В отличие от своего приятеля, он на все всегда охотно соглашался и никогда не перечил. Что и понятно, ведь не ему ж лично это исполнять. При Гостомысле Бойко был не только дружинником, но и советником, готовым поддержать любое начинание правителя. Как правило, дальше слов дело не шло. Но Гостомысл ценил его за другое – за умение развлечь беседой и шуткой. – Обещаю, что собственной рукой положу на стол обновленные карты уже к началу осени. Даже если нам с Аскринием придется лично производить перепись…
