– Кроме того…Я хочу, чтоб было установлено, кто в крупных поселениях значится за старшего. Если таковой имеется…– продолжал Рёрик, пока Аскриний и Бойко переглядывались. Аскринию не терпелось поскорее уйти, поскольку каждая минута промедления оборачивалась новыми поручениями. Бойко же, напротив, никуда не спешил, красочно разглагольствуя и давая множество безответственных обещаний. – То есть нужно имя старика, который возглавляет сход в деревне, – пояснил князь.
Бойко с готовностью закивал в знак понимания. А Аскриний насупился, представив, сколько прибавит хлопот это новое поручение. Если цифры можно было изобразить примерно по имеющимся данным, то тут уже отвертеться не получится. И скорее всего теперь уже оба поручения предстоит выполнить в реальности.
Собрание продолжалось еще несколько времени. Аскринию казалось, что этому дню не будет конца. Но тем не менее настал миг, когда Рёрик отпустил уставших бояр.
– Князь, есть еще кое-что, – тиун подступил к Рёрику после того, как они остались в гриднице одни. – Дело в том, что…– Арви склонился над ухом князя и что-то сообщил тому.
– Ну, так веди его сюда…– нахмурился Рёрик, нетерпеливо кивнув тиуну.
В гридницу вошел молодой человек, изрядно запыхавшийся. Чело удальца покрывала испарина. Одежда его поблекла от пыли и грязи. Было видно, что он только с дороги.
– Вот, собственно, посланец, что не восхотел отдать мне присланного письма, – сообщил Арви князю, указав на багрового гонца, измаянного скачкой.
Гонец был немногословен. Он ничего не ответил на этот упрек тиуна. Лишь поклонился правителю, доставая из-за пазухи сверток.
– Почему ты не отдал письмо моему тиуну? – удивился Рёрик. Был заведен такой порядок, что каждый гонец не отвлекает правителя по мелочи, а отдает все послания помощникам князя. – Что-то срочное?!
– Князь, послание чрезмерной важности, – не успев отдышаться, сообщил Скор прерывистым голосом. – Велено лично в руки…Прошу разрешить мне приблизиться, – гонец протянул князю письмо и отступил в поклоне.
– Князь, что-то стряслось? – Арви с нетерпением наблюдал за читающим Рёриком. В этот день, впрочем, как и во все предыдущие, тиун порядочно уморился. Он уходил на службу с рассветом, а возвращался в свою избу уже в темноте. Разумеется, ему и в голову не приходило сетовать на судьбу, князя или кого-то еще. Ведь взамен он получал доверие правителя и всеобщее уважение. И если еще две минуты назад он желал поскорее очутиться дома с кружкой сбитня в руке, то теперь уже был готов продолжить работу, взявшись за дело, словно сейчас только раннее утро. – Дурные известия?
– Бояре просят позаботиться об Изборске на случай возникновения затруднений…– Рёрик задумался, оглядев гонца. – Не вижу ничего потайного. И неотложного. Я уж по началу решил что, и правда, нечто существенное…Ужели это все?..
– Не могу знать, князь …– гонец, и правда, не знал, о чем писали бояре в письме Рёрику.
– Как тебя звать? – обратился князь к гонцу.
– Скор, государь, – сообщил гонец.
– Что ж, ступай, Скор, отдохни, – Рёрик кивнул посланцу на дверь. Но тот смущенно сжал шапку в руках.
– Князь, не во гнев будет сказано, но мне велено скорее получить ответ и, не мешкая, отправляться в обратный путь…Меня ждут с решением из Новгорода…– засмущался гонец.
– Хм…Не так уж безотлагательна проблема, чтоб столь сильно спешить, – усмехнулся Рёрик, который вообще не нашел в письме никакой проблемы. – Так что ступай пока…
Помедлив немного, обескураженный Скор вышел.
– Князь, и правда, ничего важного? – проводив гонца пристальным взглядом, тиун нахмурил лоб.
– Представь себе, да, – князь и сам был удивлен. Он был готов к тому, что письмо будет содержать в себе жалобы на новые порядки и, конечно, на новых жителей Изборска. Разумеется, что столкновений не избежать. А чего еще ожидать после всего? Что их там ковригами будут потчевать? Сразу было ясно, что положение неблагоприятно. Но острым его не назовешь. Пришельцев не любят, но бунтовать против не осмеливаются. Так что по большому счету все идет по плану. Хотя некоторые бояре выражают свое недовольство слишком явно. Следует либо убрать их совсем, либо заставить поменять мнение на противоположное. В ближайшем будущем в Изборск будет как раз отправлено подкрепление – дружина и золото. – Вот, зачти…– Рёрик протянул письмо тиуну.
Арви взял письмо и внимательно ознакомился с содержанием. На его лице проявилось недоумение.
