– Так и есть, – подтвердил Барма. – Но ведь, как известно, Ратибора никогда и не была замужем. Венок будет уместен как символ ее непорочной души…
– Наверное, ты прав, – передохнув, Годфред вернулся к тренировкам. – Устрой все, как считаешь нужным…От моего имени…
– Слушаюсь, – согласился Барма, хотя в его круг обязанностей подобное не входило. Как никак, он не слуга. А боярин, крупный землевладелец и уважаемый человек.
– Подожди, не уходи…Есть еще нечто, что я желал бы с тобой обсудить…– Годфред наконец поднялся на ноги. – Я тут подумал… Раз уж Ратибора не станет моей женой, то я должен выбрать себе другую невесту.
– Выбрать самолично? – переспросил Барма. – Я думал, что князь Рюрик…
– Да, да, я знаю, что ты мыслишь сказать, – Годфред отхлебнул глоток воды из кувшина. – Ты считаешь, что я должен слушать в этом вопросе дядю…Но ведь я и был покорен его воле. И вот что произошло потом. Я полагаю, это знак богов, – подытожил Годфред, довольный своим заключением. – Я сам должен сделать этот выбор. Дядя любит меня. И если я скажу, что уже нашел себе новую невесту, он, я думаю, разрешит мне жениться. Если это не будет слишком противоречить его личным замыслам… – Годфред подошел к столу и взял с него серебряный медальон. Надел его на свою шею, спрятав под рубахой. Это был оберег его отца. Принца Харальда. – И вот над чем я тут еще размышлял…Жениться на дочери Гостомысла – это, конечно, подвиг, – продолжал Годфред. – Однако, как мне недавно рассказали, она, оказывается, вовсе недурна собой. Добра. Часто улыбается и любит пошутить. Стало быть, жертва дяди не особенно велика, – вывел Годфред, взяв в руки кувшин с водой. – Умила говорит, что все мы должны стараться на благо нашей семьи, даже в ущерб собственным интересам. Но я-то точно знаю, что если б дядя не пожелал княжну, то не женился бы на ней ни за что. Выходит, рассуждения о жертвенности – все лишь слова, нацеленные на мое простодушие…Верно я говорю?
– Признаться, я не уверен, что могу советовать молодому князю в этом вопросе…– Барма опасался высказываться на подобные темы, чтобы потом не оказаться крайним в случае чего.
– Ты можешь ничего не советовать. Но я уверен, что ты разделяешь мои мысли…– Годфред сделал глоток воды. – Итак, я решил, что хочу сам выбрать себя супругу. А чтобы дядя остался доволен, то я выполняю главное условие. Это будет изборчанка из знатного рода…И в связи с этим я решил, что мне нужно познакомиться с твоими дочерьми. Поскольку твоя семья кажется мне подходящей для подобных намерений.
– С моими дщерями? – не понял Барма.
– О боги, ну разумеется, – кивнул Годфред. – Ты же сам говорил, что воспитываешь их, как положено. И что счастливы окажутся их мужья. Ведь твои дочери сердечны и пригожи…
– Конечно, все так и есть, – Барма даже не поверил своим ушам. Он уже давно отказался от этой затеи. Но, как видно, напрасно. Что за волшебный день. Бесподобный день.
– Я уверен, что все так и есть, как ты говоришь, – кивнул Годфред. – Но хочу сперва сам в этом убедиться. Если ты не возражаешь, конечно.
– Само собой, – от радости у Бармы во рту даже пересохло.
– В таком случае, если мы сговоримся, то моей женой станет одна из твоих дочерей. Которую я выберу сам, – весна настраивала Годфреда на особый возвышенный лад. – Я вижу, что ты растерян. Уверяю, что тебе не о чем волноваться. Я понял, что готов стать защитником и благодетелем для прекрасной девы. Хочу заботиться о ней. И быть ей верным и любящим супругом, – Годфред, и правда, сегодня желал всего этого.
– Отрадно слышать, – Барма не отличался наивностью, потому ставил под сомнения слова Годфреда в своем мозгу. Но зато он не сомневался в выгодности в целом такого союза для его большой семьи.
– Так ты согласен отдать мне одну из твоих прекрасных дочерей? Ты так и не ответил на мое предложение.
– Я согласен, – Барма не стал ломаться. – Поскольку уверен в намерениях молодого князя.
– Намерения у меня самые чистые, уверяю, – вздохнул Годфред, бросив в окно романтичный взгляд. Сегодня ему хотелось истинных чувств. Высоких и прекрасных. А не рядовой интрижки с одной из служанок. – В таком случае, не станем тянуть. Я желаю познакомиться с твоими дочками как можно скорее. Пока мне не пришли новые распоряжения из Хольмгарда…– пошутил Годфред, который со своей точки зрения тоже был не дурак. С Бармой у него множество общих дел, особенно торговых. И они сулят немалые барыши. К тому же глава вече – человек хваткий. И если чего-то у него не достает, то вскоре это будет им наверстано. Что до гнева дяди – то никакого гнева не будет. Ведь Ратибора не была отвергнута.
– Я подумаю, каким образом мы могли бы все устроить…– воодушевился Барма.
– Не нужно долгих размышлений, – кивнул Годфред. – Мы поступим иначе. Я отужинаю сегодня же вместе с тобой и твоими домочадцами, как твой добрый друг.
– Сегодня? – пошатнулся Барма. – Я бы хотел подготовиться более тщательно.
