– Поговаривают, – Дрю прижимается губами к моему уху, не позволяя просочиться ни одному звуку, – он са-мый нас-то-я-щий ЗДУХАЧ! Полудемон. И к тому же БЫВШИЙ солдат удачи. Ясно?!
И предупреждая следующий вопрос, зажимает мой рот ладонью.
– Правда, поговаривают еще, что у него не все хорошо с головой… Понимаешь, во время сна дух здухача покидает тело и улетает сражаться с демонами или другими духами-здухачами. Даже со штормом или ураганом. Раньше Милан был так силен, что мог с корнем вырывать деревья! Проблема в том, что у здухачей сверхмогучая сила проявляется ТОЛЬКО во сне, но…
Киваю, мычу сквозь ладонь, не в силах сдержаться от любопытства.
–…но после того, ЧТО случилось с ним на последней войне, говорят, ОН страдает бессонницей. Вообще никогда глаз не смыкает… Вот так-то…
Дрю отнимает руку, показывая, что разговор закончен.
– А я-то тебе зачем?
– Тот парень, брат которого помог мне раскрутиться, может устроить так, чтобы меня взяли в долю на опт. Дошло наконец-то? Это же совсем другой уровень, совсем другая жизнь!
Пусть он решит, что я непроходимо тупая, но:
– Я все еще не понимаю, зачем тебе я.
Дрю безнадежно вздыхает:
– Настоящий бизнес – это контакты, встречи с нужными людьми. Я должен налаживать связи, знакомиться, угощать… Я не могу одновременно торговать здесь и…
Его речь прерывает первый покупатель, лысый и с татуировками на накаченных бицепсах. «Зед-зед?» – это все, что я понимаю из речи на его лающем языке. Дрю гордо кивает. На том же непонятном мне наречии они долго торгуются, но в конце концов ударяют по рукам и татуированный выкладывает на стол увесистый мешочек монет. Дрю бросает мне через плечо:
– Чего спишь?! Ты что, не слышала, что клиент просит?
– Слышала. Но ни слова не поняла.
Дрю безнадежно машет рукой, собственноручно достает из сумки под прилавком несколько пачек зубов зомби и отдает клиенту. Спрятав монеты в опустевший после похода за товаром мешочек на груди, поворачивается ко мне:
– На тебе, что, нет лингво-заклинания?
– Есть. Но не на все языки. Мне хватало… Ты же знаешь, сколько стоит полная лингва?
Нас перебивает следующий клиент. На этот раз Дрю переводит мне запрос клиента и я, порывшись в сумке, послушно выкладываю на прилавок его покупку – десять коробок с надписью «ZZ 7,62» и одно заклинание непромаха.
К полудню, когда безжалостное солнце Хоша повисло в зените, клеенчатая сумка опустела, и, выложив на прилавок несколько непроданных гранат и прицелов, Дрю отправился за новой партией.
Вторая половина дня прошла еще суматошнее первой. Несколько раз Дрю подносил товар, несколько раз клеенчатая сумка показывала мне клетчатое дно. Наступление вечера я заметила лишь по опустевшему термосу и урчащему, требующему последний несъеденный бутерброд, желудку. Но, вопреки моим тайным надеждам на отдых и ужин, когда первые звезды появились на ультрамариновом небосводе, поток клиентов всё увеличивался. В сопровождении летающих светильников покупатели так плотно заполнили пространство между торговыми рядами и так громко торговались на непонятных языках, что от этой сутолоки и шума стало трудно дышать.
– А где ты обычно ночуешь? В Хоше есть недорогие отели? – начинаю я издалека, воспользовавшись молчанием подошедшего покупателя, размышляющего над озвученной ценой.
Дрю бросает на меня непонимающий взгляд:
– Хош никогда не спит! Ночью – самая реальная торговля! Самые ценные клиенты Девяти Миров, которые не уважают свет дня, появляются после заката! – и, понизив голос. – Из всех ДЕВЯТИ Миров, понимаешь, о чем я? Даже боги и демоны затариваются в Хоше!
– Что, боги тоже покупают зубы зомби? – сомневаюсь я вслух.
Дрю мотает головой:
– Нет, конечно. Я слышал однажды от одной беззубой старухи нигерийки, что где-то в северной части есть ларек, где перепродают души. Правда, не надейся разбогатеть на продаже души, они дорого не заплатят! Сегодня души – это не бизнес! Души ничего не стоят, идут две за пятнадцать туллов в лучшем случае… Выгоднее продать почку!
– Забытые боги ищут на рынке дешевые души?
– На Базаре Семи Путей есть абсолютно все. Потому что, если здесь чего-то нет, значит, это никому не нужно.
Как назло, словно с неба, внезапно возникает непереносимый аромат кофе. Больше озабоченная своим пустым желудком, чем вопросом, чем же «затариваются» боги в Хоше, уточняю:
– То есть, мы продолжаем торговать всю ночь?
– Базар закончится завтра в полдень. Ты что, устала?
– Нет-нет! Ни капельки, – возражаю энергично и фальшиво.
Дрю усмехается:
– Сделай знак разносчику кофе. У меня тоже глаза слипаются.
Я шарю глазами по плотной толпе покупателей, недоумевая, как кто-то в состоянии протиснуться к нам в такой толкучке и увидеть мой знак.
– Ты не туда смотришь, – ворчит Дрю, указывая пальцем вверх.
