- Значит, с двумя противниками, привыкшими добывать себе пропитание мечом, тебе просто повезло? - не меняя выражения, спросил Лонцо.
- Мне понадобилось для двоих больше времени, чем тебе для четверых. Ты считаешь, что я умею драться?
- Я бы считал, если бы ты справился и с одним. Они опытнее и сильнее тебя. И старше. Кто учил тебя драться?
- Какая разница? - огрызнулся музыкант. - Может быть, дирижер труппы, с которой я выступал.
- Я понимаю, что твой учитель не мэтр Одре, но так уверенно держать клинок, да еще и укороченный - для этого двух лет мало.
- Лонцо, - Вирин ухватил коня друга за поводья, заставив его остановиться, и заглянул герцогу в глаза, - ты считаешь меня другом?
- Мы говорили не об этом, - попытался возразить Лонцо.
- Да или нет? Если да, то научись мне доверять. Если нет, просто прогони и не задавай вопросов, на которые я не могу тебе ответить.
Лонцо помолчал, не сводя глаз с лица музыканта. Потом вздохнул и тронул коня.
- Хорошо, - сказал он чуть позже, - я не буду спрашивать. Просто буду знать, что в следующем бою защищаю одну жизнь, а не две.
- Договорились, - тихо сказал Вирин.
Осинник оказался довольно богатым, хоть и небольшим городком. Расположившись на одном из главных трактов Лагодола, он пропускал через себя торговые караваны из Морска и Карды, отсеивая часть прибыли тавернами и сторожевыми постами. Обступившие тракт со всех сторон болота не позволяли объехать Осинник стороной, и торговцам приходилось раскошеливаться.
Стража у ворот на Лонцо и Вирина взглянула лишь мельком, чтобы убедиться, что поживиться нечем. До заката было ещё далеко, но друзьям не терпелось свалиться хоть на какую-нибудь кровать. Предыдущий день и всю ночь они провели в седле.
- Всё. Ночуем здесь, - зевнул Лонцо, когда они подъехали к самому невзрачному из трёх стоявших рядом трактиров. - Завтра выедем на рассвете и к вечеру будем у поворота на Такку.
- Мне уже всё равно, что будет завтра, - сонно отозвался музыкант. - Главное, чтобы мы сегодня поспали, - он почти с ненавистью глянул в солнечное небо.
Осень вдруг решила, что она не такая уж и поздняя, и подарила людям солнечный погожий денёк.
- Слушайте, слушайте, добрые жители Лагодола! - долетел до друзей звонкий голос глашатая. - Слушайте! Уже семь дней корона Лагодола вновь украшает чело потомков великого Лага!
- Потомков? - нахмурился Лонцо.
В конце улицы появились пятеро на взмыленных лошадях. Они остановились на перекрёстке, и один из них развернул длинный свиток. К перекрёстку с четырёх сторон потянулись люди.
- Слушайте! - прокричал ещё раз глашатай, убедившись, что толпа собралась достаточная. - Семь дней назад по решению Мудрого Совета и по согласию всех наследников Ладана Третьего Блага Вершащего, да хранят Грозы его душу, коронован новый повелитель империи Лагодол! Отныне империя разделяется на Лагодол Западный и Лагодол Восточный! Линией раздела считать полноводную реку Воля, что берёт начало в горах Дорсе! Столицей Восточного Лагодола остается величайший из городов - Карда! Столицей Западного Лагодола отныне считается прославленный Двирт! В состав Восточного Лагодола войдут Радана, Руэль, Гория…
- Не могу поверить, - прошептал поражённый Лонцо. - Они всё-таки разодрали империю. Тагор выжил, но с ума сошли оба?
- Он не только выжил, но и отхватил изрядный кусок, - фыркнул Вирин. - Уверен, что Восточный Лагодол достанется ему.
- …Витард, Ноланд, порты Архарона, просторы Лагги и Дорсе отходят к Лагодолу Западному! - закончил перечисление земель глашатай. - Императором Лагодола Восточного провозглашён Тагор Эро Горуа, старший сын великого Ладана Третьего Блага Вершащего, прославленный герцог Раданский, наречённый Тагором Первым Смелым! Императором Лагодола Западного назван его единоутробный брат Геран Эро Горуа, герцог руэльский, наречённый Гераном Пятым Справедливым! Младший брат императоров Олар Витский уличён в измене императорской короне! Он лишён всех титулов и сослан в Дорсе, откуда может выехать только по приказу их величеств! Слушайте, и не говорите, что не слышали! - глашатай умолк, свернул свиток и спрятал его в футляр с имперским гербом.
Пятеро всадников тронули коней, заставив толпу расступиться, и умчались на север.
- Это дурной сон, - тихо проговорил Лонцо.
- Не только для тебя, - заметил Вирин.
Толпа не расходилась и гудела, как растревоженный улей.
- Это ж теперь и пограничные пошлины установят! - разорялся плотный мужичок лет сорока. - А у меня родня в Лагге!
- И у меня! Да это что ж будет?! - подпел худощавый старичок. - Энто ж Геран не уймется, ему земли-то меньше досталось!
- Ой, как бы он гражданскую войну не развязал! - ахнула полная торговка с корзиной пирожков.
- А ведь она права, развяжет, - тихо проговорил Лонцо, направляя коня к таверне. - Геран не успокоится, пока всё не отхватит. Или пока Тагор его не уничтожит.
- Мы пока ничего сделать не можем. Если только одного из близнецов где-нибудь подкараулить…
