– Конечно, нет. Ведь тогда мои внуки будут жуткими смесками. Но она меня не слушает. Я говорил ей пойти и поискать достойного мужа. В Исландии все еще немало троллей. Но она боится солнца и людей.
– Куда мне ходить по большой и малой нужде? – спросил Лофт.
– Дочь опорожняется снаружи. Мне это не нужно, ведь я почти окаменел. А ты можешь отлить в расселину, а случись большая нужда – иди в коровье сено. Корова так и делает.
Лофт справил малую нужду и уселся, подперев голову рукою, раздумывая о своей печальной участи. Наконец вернулась троллиха, с коровой и корзиной, полной мха.
Она подоила корову в один из горшков, кинула туда же мох и поставила варить на расселину. Дело не быстрое, объяснила она Лофту, но можно сберечь дрова. Красноватые отблески падали на ее грубое лицо, освещая длинный нос и крохотные глазки, похожие на кусочки обсидиана.
Лофт ужаснулся, представив себя в постели с этой кралей.
Затем они поели, и троллиха отправилась на боковую, с головой укрывшись потрепанным одеялом. Лофт глянул на остатки мха в своей чашке и подумал: «Если я окрепну и здоровье мое заметно поправится, она затащит меня в кровать. Лучше уж выкинуть это». Он направился к расселине, собираясь выбросить в нее объедки, но тут раздался скрипучий голос старого тролля:
– Если у тебя в миске что-то осталось, отдай это мне. Дочь не видит нужды кормить меня, ведь я уже почти каменный. Но я помню вкус каши из мха.
Лофт задумался на секунду, но затем все же отнес миску к валуну. Медленно, очень медленно от валуна отделилась рука. Каменные пальцы схватили чашку. Валун прорезала щель – должно быть, это был рот. Содержимое миски отправилось туда в мгновение ока, и каменная рука вернула ее назад. Лофт взял миску.
Позади него раздался голос:
– Я почти достал тебя там, в лодке, но троллиха успела первой.
Лофт обернулся и увидел мужчину средних лет, крепко сбитого, краснолицего и чернобородого. Он был хорошо, хоть и несколько старомодно одет. Глаза его напоминали два черных провала в бездну, а зубы, мелькающие между усами и бородой, были белые и ровные. – Я бы мог забрать тебя прямо сейчас, но ты только что совершил доброе дело. Помни о своей истинной натуре, Лофт. Помни, что никто, кроме тебя самого, тебе не важен.
И с этими словами мужчина исчез, а Лофт даже не заметил как.
– Недобрая личность, – заметил старый тролль. – К счастью для нас, тролли его не интересуют.
Лофт прилег и задумался. Теперь у него были две цели – избавиться от троллихи и избежать встречи с дьяволом. Как же ему достичь обеих?
На следующую ночь троллиха снова вывела корову пастись. Лофт поднялся и пошел за ней, через проход в стене попав в темный туннель. Он слышал шаги троллихи и коровы впереди и следовал за ними, держась рукой за шероховатую стену пещеры.
Внезапно впереди появился свет: луна светила прямо в туннель. Он поспешил к нему, но свет тут же исчез. Выход из туннеля – когда он добрался до него – был перекрыт обломком скалы. Троллиха вывела корову и закрыла за собой дверь.
Лофт стучал-колотил по камню, пока не сбил ладони в кровь, и швырял в него заклинание за заклинанием. Но камень не шелохнулся. Он оказался в ловушке.
Наконец он отвернулся от камня и на ощупь двинулся назад в пещеру.
– Думай, – сказал старый тролль, когда Лофт выбрался из туннеля. – Твоя магия не действует на камень. А на что-нибудь другое? Не все вещи так упрямы, как кости Исландии.
Лофт сердито взмахнул руками, выплюнув заклинание. Коровья подстилка занялась огнем, который сожрал солому за пару секунд и потух.
– Хоть тебе это и не поможет, но от навоза ты избавился, – заметил старый тролль. – Подумай еще.
Лофт попытался, но в голову так ничего и не пришло. Когда троллиха вернулась, она заметила отсутствие соломы и воскликнула:
– А на чем же теперь будет спать моя Криворожка?
– Я всего лишь убрал навоз, – заявил Лофт.
– Ну ладно, хотя теперь мне придется собирать еще и траву, а значит, тебе достанется меньше мха.
– Делай что нужно, – сказал Лофт.
– Но я хочу, чтобы ты поскорей нарастил здоровый жирок и заделал мне ребеночка, – возразила троллиха.
– Имей терпение, – укорил ее Лофт. – Если примемся делать детей прямо сейчас, они родятся слабыми и мелкими. Подожди, пока я окрепну. Уверен, на такой хорошей еде я быстро поправлюсь. – Никогда, если повезет, добавил он про себя. Лучше уж он будет кормить валун, чтобы не набрать вес.
Прошло несколько дней. Лофт по-прежнему делился кашей со старым троллем, который хранил молчание, словно что-то обдумывал. Наконец тролль поблагодарил его за очередную миску каши и добавил:
– Камень тебя не слушается, зато слушаются трава и огонь, а значит, должна послушаться и вода. Я слышал, что колдуны могут видеть мир в чашке с водой. Найди подходящего мужчину для моей дочери. Тогда она сама тебя отпустит.
