– Благодарю вас, Шэрасса, – кивнула Диона и обратилась к гостям. – Приношу вам свои глубочайшие извинения за этот неприятный инцидент. Надеюсь, он не омрачит вам праздник. Все же сегодня мы собрались здесь по иному поводу. Бал продолжается. – Она хлопнула в ладоши, и парк вновь наполнился музыкой.
Толпа журчащим потоком растеклась по парку. Интерес гостей к моей персоне слегка поутих, но они явно все еще пребывали в недоумении и продолжали взволнованно переговариваться.
Леди Огаста напоследок окинула меня неприязненным взглядом и двинулась прочь. Мастер Томирис сочувственно улыбнулся и похлопал меня по плечу.
Эдриан сделал шаг ко мне, но Оливия вдруг зарыдала. Я кивком указала другу на его спутницу и поспешила убраться подальше. Все должно выглядеть так, будто эта ситуация – одно большое недоразумение, а я случайная жертва, попавшая под колесницу ревности Оливии. Частично так оно и было. Мне действительно хотелось бы выяснить, что здесь, во имя Всевышней, только что произошло.
Я двинулась к столу с напитками: хотелось немного расслабиться и спокойно все обдумать. Мой бокал кленового вина был уже наполовину пуст, когда совсем рядом раздался знакомый тягучий голос:
– Леди Эвендейл, позволите пригласить вас на танец?
Едва не поперхнувшись, я с непроницаемым лицом чинно поставила бокал на место, повернулась, сделала легкий реверанс и кивнула со сдержанной улыбкой. Я ни на секунду не забывала, что на нас смотрят. Да чего уж там, скажем прямо – глазеют.
Судя по завистливым взглядам женской половины, наша горничная Рози не умеет держать язык за зубами. Наверняка разболтала слугам из других домов о загадочном приглашении. Видимо, слухи разлетелись быстро, потому что всем не терпелось выяснить, кто же этот баснословно богатый господин из Лунных земель, что решился ухаживать за Эвендейл. Хотя… Возможно, дело вовсе не в слухах, а в самом Алазаре.
Я уже отмечала его склонность к широким жестам и некоторой театральности, но сегодня он превзошел себя. Белые волосы казались серебристыми, будто сам лунный свет притаился в них. Серые глаза, подобно дымчатым алмазам, загадочно блестели из-под маски, полностью скрывавшей лицо. А черный костюм и корона с алыми камнями… Не приходилось сомневаться, передо мной был сам король Крейтс – супруг королевы Латиши. Подозреваю, вместе мы смотрелись ни много ни мало – ослепительно.
– Зачем ты пришел? Ты же должен был оставаться в лесу, или я что-то путаю? – прошипела я, не переставая улыбаться.
– И пропустить все веселье? Нет уж, я не мог так поступить. К тому же, если ты не заметила, на мне маска.
– Все равно это странно. Стоило ли так рисковать?
– Я ведь прислал тебе приглашение. Разве я мог не сдержать слово? – прошептал он, слегка касаясь губами моего уха.
Я фыркнула, пытаясь скрыть охватившее меня волнение.
– Тебе ведь уже говорили, что ты странный?
– Не забывай, я все же принц. Редкий глупец отважился бы на такое. – Его губы дрогнули в улыбке.
Он уверенно вел меня в танце, заставляя мое сердце биться чаще. Невозможно было не восхищаться изяществом его движений, спокойной силой и легкостью.
– И все же сомневаюсь, что ты пришел сюда просто так. Будь уверен, я выясню, что ты от меня скрываешь, – сказала я первое, что пришло в голову, лишь бы разрушить притяжение, возникшее между нами.
– Пока я уверен лишь в одном: я с удовольствием буду наблюдать за твоим поиском ответов. Будет интересно узнать, к каким выводам ты придешь. Но если не возражаешь, обсудим это позже. Я так долго страдал от скуки, что заслужил немного веселья. Сегодня я хочу просто танцевать. – Он закружил меня в очередном танцевальном па.
Со стороны мы, должно быть, казались влюбленными. Впрочем, это к лучшему. Так всем будет легче поверить в искренность моих слов о дружбе с Эдрианом.
– Расслабься. У тебя такое выражение лица, будто ты готовишься к очередному испытанию. Просто танцуй. Сегодня вечер твоего триумфа. Нашего триумфа, если позволишь. – Алазар загадочно улыбнулся, и я вдруг поняла,
Я не могла определить, что именно чувствую по этому поводу. И, признаться, не слишком-то и хотела разбираться. Не сейчас.
Я решила последовать совету Алазара: забыть об интригах хотя бы на эту ночь и просто насладиться балом.
Когда музыка смолкла, усиленный магией голос Энси разнесся по парку:
– Жители Эреша, я рада приветствовать вас здесь, в Сиппаре, в такой важный для всех нас день. Я благодарна каждому, кто явился на вечер, чтобы разделить со мной эту великую радость. Сегодня я назову вам имя человека, который станет новым Хранителем Эреша.
Диона выдержала торжественную паузу, а я постаралась сохранить непроницаемое выражение лица.
– Поприветствуйте претендентку, которая в скором времени займет мое место и станет новой Хранительницей Эреша! Леди Оливия Бертхайм! – торжественно воскликнула Диона, и в толпе раздались жидкие аплодисменты.
– Леди Оливия, прошу, поднимитесь ко мне.
