Из хаоса Востока, как выпущенная из пращи глыба, вылетел берсерк. Огромный, покрытый шрамами и чужой кровью, с дубиной, сбитой из кости и камня. Он не видел строя. Он видел щель. Ту самую, на сантиметр открывшуюся. И впился в нее, как смертельно раненный кабан вонзает свои клыки в обидчика.
Удар! Дубина обрушилась на шлем воина, потерявшего равновесие. Металл прогнулся с жутким хрустом. Воин Запада рухнул, как подкошенный. Берсерк, не останавливаясь, ворвался в круг, круша дубиной направо и налево. Хаос мародера ворвался в святая святых порядка.
И все рухнуло. Безупречный круг распался. Воины Запада, лишенные поддержки соседа, ослепленные внезапностью и абсурдом прорыва… Отчаянный берсерк уже умирал, пронзенный тремя клинками, но его труп все еще крушил вражеский строй, словно не понимая, что уже мертв. Бойцы Запада стали мишенями. С флангов на них набросились другие мародеры. С тыла — из тумана Юга вылетели сгустки энергии, похожие на смеющихся черепов.
Они сражались. Отчаянно. Каждый удар дао был точен, смертоносен. Удар! Еще один! Но это уже не был идеальный строй. Это были отдельные воины, отбивающиеся от роя врагов. Их безупречная синхронность, их сила — в едином движении — была сломана. Они падали. Не от слабости. От того, что были слишком понятны. Их следующий шаг, их блок, их удар — все было предсказуемо, как ход часового механизма. А против них играли в абсурд. И абсурд выиграл.
Последний воин Запада, спиной к груде тел своих товарищей, отбивался от трех мародеров. Его дао мелькало, срубая одну руку, отсекая голову другому. Удар! Удар! Но четвертый, кривой, с горящими безумием глазами, подполз сбоку и ткнул его ржавым ножом под латную юбку. Воин Запада замер. Не крикнул. Лишь пошатнулся. Его черные бездны-глаза за забралом на миг встретились с моим взглядом через поле боя. В них не было страха. Было… непонимание. Нарушение логики. Сбой в программе. Потом он рухнул вперед, и мародеры набросились на него, как псы.
С обиженным лязгом зазвучал в последний раз его клинок, брошенный на камни. И все окончательно стихло. Машина сломалась. Ее детали, безупречные по отдельности, были разобраны хаосом. Я смотрел на место, где еще минуту назад стоял черный круг. Теперь там была лишь кровавая каша, перемешанная с обломками кристаллов Юга и обгоревшими тряпками Востока. Порядок пал жертвой своей предсказуемости. А безумие и хаос поглотили друг друга.
На моих губах играла улыбка.Теперь я окончательно уверен, что понимаю как уничтожить трех стражей и пройти этот круг…
Будем честны, я очень устал. Устал медленно ползти через всю эту гнусь и мерзость, ощущать ее всей своей душой. Да я вижу во всем этом часть себя, но эти части возведены в абсолют. Гнев часть моей природы, он дает мне силу, но эти стражи слишком мерзки в своем безумии и их надо уничтожить. И способ справиться с ними у меня был. Да не самый лучший, не самый приятный, но самое главное он точно был рабочий. Хотя и крайне опасный.
Раз эти выродки используют силу смерти, чтобы снова и снова призывать своих воинов, то мне ничего не остается как последовать их примеру и призвать себе свою собственную армию. Армию тех кто хочет, чтобы завтра было лучше чем вчера, чтобы демоны не уничтожили их дома и родных. Тех кто верит, что Нефритовая империя выстоит и готовы для этого прикладывать усилия. Закрыв глаза я звал имперских бойцов, что умерли сражаясь в бесчисленных боях против людей и демонов. Звал тех кто готов еще раз сразиться, чтобы освободиться и перестать быть рабами круга огня.
Рядом с туманом из праха мертвых мне не нужен был канглинг — моя костяная флейта, которая открывала путь к мертвым. Достаточно было лишь моей воли и желания, чтобы позвать их. Стоило мне закрыть глаза, как я сразу услышал тихий голос раздавшийся за моим левым плечом:
— Как же долго ты думал, Ву Ян. Мне казалось, что ты все осознал еще в прошлый раз когда был в моих владениях.
— Мое почтение, госпожа. Похоже это место плохо влияет на мои умственные способности. — Ответом мне был тихий смешок. — Позвольте воспользоваться вашей силой, чтобы вернуть к жизни тех, кто помнит, что значит честь. Тех кто готов защищать слабых. Ни один из этих стражей не должен существовать.
— Ты отмечен мной и моей силой. С тобой голодные духи, что помогут тебе. И самое главное ты идешь дорогой к Небу, мой безжалостный воин. Многие боятся смерти, не понимая, что она необходимый элемент великого круга жизни. Каждый кто в него попадает имеет свой путь и ты можешь воспользоваться моей силой и властью, чтобы призвать их. Но от того зачем ты их призываешь, будет зависеть кто откликнется на твой зов. Чем больше они будут связаны с тобой тем сильнее будет твой зов. Подобное притягивает подобное.
— Спасибо за совет, великая госпожа. Я воспользуюсь твоей мудростью.
— Удачи, тебе ворон. Пройдя круг огня и победив его стражей, ты очистишь свою душу от изьяна, который всегда с тобой. Ты сможешь стать одним из тех кто возвысится. А теперь прощай.
