– Да какого к лешему ежика! – возмущалась мать. – Мало тебе в прошлый раз подарили? Мало?! Придумала тоже невесть что! Дома и так ступить некуда, так давай еще ежей заведем для полного счастья! Нажаловался, поди, твой даритель своему начальнику, вот тот и едет втык нам всем устроить и тебя по головке погладить. Довыпендривалась!
Отец Нади, не принимавший участия в разговоре, смотрел в окно, катая во рту незажженную сигарету.
– Приехал, – вдруг произнес он тихо, но так, что все услышали. – С журналюгами.
Невысказанные фразы прилипли к языку. Гробовое молчание завладело троном, но тут же было свергнуто безумной суетливой толпой выкриков и распоряжений. К ним на подкрепление вскоре прибыли звуки беготни с лестничной площадки. В распахнувшуюся дверь, потеснив хозяев квартиры, ворвалась свита журналистов. Пятясь задом, она снимала каждый шаг мэра.
Добродушно улыбаясь во всю ширь своей недюжинной челюсти, Халявин поздоровался со Смирновыми так, как будто давно знал каждого из них и встретил после долгой разлуки. Дождавшись, когда телевизионщики установят и настроят камеры, он под вспышки фотоаппаратов произнес краткую, но пламенную речь.
– Дорогая ячейка общества Смирновых! Имею огромную честь донести до вашего сведения, что письменное обращение от лица вашего члена семьи, именуемой далее как девочка Надя, дошло до адресата и легло на стол президента Российской Федерации. Несмотря на широкомасштабную и непрерывную деятельность по обеспечению устойчивого уровня развития благосостояния граждан, увеличение ВВП и отстаиванию национальных интересов на международной арене, глава государства изыскал временной промежуток, чтобы ознакомиться с поступившим к нему обращением. Рассмотрев данный вопрос в кратчайшие сроки, он наложил одобрительную резолюцию.
Как вы уже информированы СМИ, в скором времени гарант конституции совершит беспрецедентный визит в город Загубинск. Однако из-за напряженного плотного рабочего графика и по не зависящим от него причинам президент не сможет лично вас посетить. Поэтому от лица президента Российской Федерации прошу ученицу 3 «а» класса Загубинского среднеобразовательного учреждения № 1 Надю Смирнову принять в дар этот подарок.
По лицу девочки поползли красные пятна. Родители легонько, но настойчиво подтолкнули ее к мэру, и она вышагнула вперед на негнущихся ногах.
– Поздравляю, – потряс худенькую ладошку Халявин и вручил шуршащую коробку из-под ксерокса.
Журналисты, толкаясь и отвоевывая место друг у друга, сгрудились возле Нади, чтобы снять волнительный момент и взять интервью. Помучив перепуганную девочку нехитрыми вопросами, они переключились на стариков, которые в мельчайших подробностях, с лирическими отступлениями, принялись рассказывать о своем житие-бытие.
Халявин вместе с родителями Нади удалился на крохотную кухню. Слушая о проблемах и жалобах Смирновых, он запивал чаем дешевые конфеты и домашние пироги. От других блюд Афанасий Панкратович, старательно подавив брезгливость, решительно отказался, сославшись на недавний завтрак. Журналисты тоже рванули на кухню, но сотрудники пресс-службы, дав время запечатлеть общение власти с народом, быстренько выпроводили их вон.
Невольнов, не веря до конца, что все обошлось, мрачно наблюдал за столпотворением в отдельно взятой квартире, ожидая подвоха. И тот не заставил себя ждать.
– Антон Юрьевич, вы же уверяли меня, что субботник не имеет никакого отношения к Смирновой, – нахально ухмыляясь, обратился к нему Демьян. – А, оказывается, имеет, и очень даже прямое. Не прокомментируете данную ситуацию? Нет? Хорошо, тогда пусть прокомментирует мэр. Если и он откажется, то так и напишем. Читайте в следующем номере. Я уже и заголовок придумал: «Бюджетные деньги – ежу под хвост». Нравится?
Помощник мэра, отодвинув плечом журналиста, подошел к начальнику пресс-службы и что-то шепнул на ухо. Тот, глянув на Демьяна, понимающе кивнул головой.
– Господа журналисты! Минуточку внимания, – раздался его голос. – Попрошу вас покинуть помещение, так как здесь маленькие дети и пожилые люди, нуждающиеся в отдыхе. По результатам встречи будет составлен и разослан пресс-релиз. Также, если возникнут какие-нибудь вопросы, прошу обращаться непосредственно ко мне или сотрудникам пресс-службы. До свидания.
Журналисты нехотя разошлись. Наиболее стойкие, среди которых был и Демьян, остались дежурить на улице, надеясь получить комментарий мэра. Но ждали они напрасно. К сбежавшему из плена гостеприимства градоначальнику их не подпустили.
– Семен, – обратился к подчиненному Антон, вернувшись в мэрию. – Звякни на телевидение, скажи, что моя передача выйдет сегодня сразу же после выпуска новостей. Внепланово и в прямом эфире. Пусть меняют сетку вещания. Меня не касается, как они это сделают. Ты меня понял?!
Сотрудник кинулся выполнять поручение.
Зуб мудрости резко изогнул спину и, пронзая десну, вырвался наружу. Невольнов вскрикнул, заерзал языком по костяному тельцу, ощущая, как рот наполняется солоноватой жидкостью. Сплюнув на клетки платка, он удивленно глянул на красную кляксу. Пахнуло кровью.
