Призрачные пальцы ущипнули за кончик носа. Внутри колыхнулись волны и тут же стихли. На ощупь та же кожа – ничуть не хрупкая и податливая, но прозрачная. В нее затянут и столб горла, воткнутого в одежду.
Пуговицы рубашки застучали об пол. Раздевшись по пояс, парень рассматривал свое новое тело. Оно было таким же, как и голова – прозрачным, с растениями, какими-то камнями и корягами.
– Я стал ходячим аквариумом, – горько усмехнулся Денис. Осознание факта превращения возвращало дезертировавшую уверенность. – Пойду выступать в цирке. Все-все-все! Спешите на представление! Единственный в мире человек– аквариум! Аншлаг обеспечен. Стоп, – оборвал он рассуждения. – Я не пустой. Ведь там, на улице, на меня изнутри кто-то смотрел?!
– Гули-гули-гули, – пошлепал он по животу.
В глубине что-то шевельнулось.
– Гули-гули-гули, – вновь позвал Денис, – или как там тебя.
От одной из коряг отделилась тень и поплыла на призыв. Обретя черты рыбины, она закружила, шевеля усами.
– Это сом, – заторможено констатировал парень. У него уже не было сил удивляться. – Кто же еще может водиться в Сомове, кроме сома?!
Он продолжал в задумчивости поглаживать живот. Рыбина, словно чуя ласку, нежно терлась боками и приплюснутой головой о стенку жилища, улыбаясь беззубой широкой пастью. Казалось, еще немного, и она замурлыкает, как котенок.
Из забытья вывел грохот, заставивший Дениса вздрогнуть, а соменка рвануть в темень.
Ожидая очередного подвоха, парень несмело заглянул на кухню. Возле полуоткрытой дверцы холодильника валялась банка шпрот, неведомо как вывалившаяся наружу. Захлопнув дверцу, Денис вернулся в комнату и заглянул в себя. Рыбины нигде не было.
Стащив остатки одежды, он исследовал таз и ноги. Свернувшийся калачиком и испуганно поглядывавший соменок отыскался в правой ступне.
– Ну и чего ты, глупый, струсил?! – ласково пожурил хозяин. – Вылезай! Ничего страшного не случилось.
Соменок огляделся по сторонам и, не заметив ничего угрожающего, радостно закружил, требуя ласки.
– Банка выпала, а ты сразу в пятку ушел, – поглаживая его через кожу, укорял Денис. – Блин! Так тебя теперь кормить нужно, воду менять, чистить аквариум – себя то есть. Как это делать-то?
Сомов уселся на кровать и призадумался.
– Все проблемы нужно решать поочередно, – пришло простое решение. – Начнем с кормежки. Чего там рыбы едят?
В биологии Сомов никогда не был силен. Однако припомнил: заядлые рыбаки рассказывали, что чаще всего ловят рыбу на опарышей, мотыля или червя.
– Вот уж нет! Не стану я жрать эту гадость! Надо Вальке звякнуть. Он с удочками все выходные пропадает.
Телефонная трубка, растянув завитушки провода, ткнулась в ухо. Пальцы набрали номер приятеля, и длинные гудки оборвало сонное «алло».
– Валь, привет, это я. Ты на рыбалку часто ходишь. Скажи, чем сомы питаются?
– Ты охренел что ли?! – прохрипел голос. – Звонишь в три часа ночи! Сплю уже давно! Потом поговорим. Проспись сначала!
Матюгнувшись напоследок, приятель бросил трубку.
– Не три, а два, – упал взгляд на дешевый пластмассовый будильник. – Хотя спать, и правда, пора. Завтра разберемся, что к чему. Все выходные впереди, на работу идти не надо. Ихтиолога какого-нибудь найдем, – зевая, думал Денис, выключая свет и залезая под одеяло. – Или кого-нибудь еще…
– Спокойной ночи! – пожелал хозяин сому, не забыв похлопать по животу. – Да. Я же забыл тебе кличку придумать, – засыпая, бормотал Денис. – Назову тебя Семой. Сом Сема. По-моему, неплохо. Подходящее имя…
Сознание скакнуло из яви в навь.
Проснулся Денис от того, что кто-то сначала щекотал его подмышки, а потом перебрался к шее и затылку. Парень поежился, поерзал по постели и, наконец, открыл глаза. Солнце, пробивавшееся сквозь ветошь туч, высветило на стене крест рамы. За окном капелью плакала зима, заглушаемая речитативом птах. Ленивость как рукой сняли ночные воспоминания. Вскочив с кровати, Сомов подбежал к зеркалу: Сема крутился внутри, ожидая, когда на него обратят внимание. Увидев, что хозяин проснулся, сом растянул пасть в улыбке и приветливо помахал ушками-плавниками.
– Так это ты меня разбудил, – зевнул, потягиваясь, Денис. – Сам не спишь и другим не даешь. Хотя вставать уже пора… Пойдем, покурим, что ли…
Босиком парень прошлепал на кухню и задымил сигаретой. После первой же затяжки внутри него раздалось бульканье. Он опустил взгляд вниз, но ничего странного не увидел. С «бычком» в руках Денис возвратился к зеркалу. Отражение сома забилось в горло и жадно поблескивало глазками.
Сигарета укоротилась, и Сема тут же втянул в себя облачко дыма.
– Ишь ты! – удивился Сомов. – И ты туда же. Капля никотина убивает лошадь, а такого, как ты, вообще в клочья разнесет. Будешь много курить – не вырастешь, – начал перечислять он известные всем изречения. – Хотя зачем тебе расти? Вымахаешь со слона – меня разорвет, и сам помрешь.
Сомов призадумался над последними словами. А ведь и правда, что случится, если рыбина вырастет? И вообще, насколько большими бывают сомы? Об этом он ничего не знал.
