А появившийся у ворот Элиезер с двумя своими спутниками и десятью верблюдами стал новым развлечением, и Ревекка охотно, даже с радостью подала ему воды – напиться самому и напоить спутников. А потом, болтая с ним, почтительным и восхищенным, – а она понимала, что хороша и лицом и телом, – не заметила, как наполнила поилки для его верблюдов. Кто же знал, что он дал обет привезти невестой для Исаака, сына своего хозяина, ту кроткую и работящую девушку, которая будет любезна начерпать из колодца воды для незнакомых путников. Дальше все пошло прекрасно. Элиезер одарил ее подарками – серьгами и звенящими браслетами, – и она отвела его к шатрам своей семьи. Жених, о котором шла речь, был прекрасно известен – сын и наследник Авраама, старшего брата ее деда. Элиезер опасался, что мать не захочет расставаться с дочерью и не согласится, чтобы ее увезли так далеко, но все сладилось быстро и наилучшим образом. Ему передали подарки для жениха, одарив и самого посыльного десятью мерами серебра, погрузили приданое и вещи сопровождавших Ревекку женщин на трех свободных верблюдов, мать собственноручно накинула на нее покрывало так, чтобы оно скрывало от взглядов лицо, как надлежит просватанной невесте, и караван тронулся на юг.
Ехали они не торопясь, часто останавливались, чтобы красавица не подурнела от утомления. Много разговаривали на остановках.
Старик слушал рассказы Ревекки о ссорах с близкими – девушка была неопытна, но умна и темпераментна.
– Послушай, госпожа моя, – сказал он однажды. – Если ты хочешь добиться чего-нибудь от человека, тебе необязательно требовать у него этого, а тем более кричать на него и обзывать бранными словами. Ты можешь вообще не сообщать ему, чего ты хочешь. А говорить мягко с другими людьми так, чтобы твои желания выполнились как бы сами собой. Никто не должен знать, что действует он по твоему плану. Через три дня пути нас встретит твой жених, он сказал, что будет пасти стадо у караванного пути, чтобы первым увидеть свою невесту. Ты, конечно, хочешь, чтобы он тебя полюбил. Подумай, что ты можешь сделать? Ты хороша, и благовония твои ароматны, а все же… Как привязать его к себе сильнее и крепче?
Исаак ждал каравана. Он увидел цепочку из десяти верблюдов издалека, признал белого, идущего первым, и, оставив стадо, бросился им наперерез. Добежал до тропы задолго до каравана и наблюдал, как из вереницы отделился один верблюд и сидящая на нем женщина с полуприкрытым лицом погнала его вперед на встречу с Исааком. Сдерживая дрожь в руках, он схватился за уздечку и заставил верблюда опуститься на колени. Женщина с трудом слезла и низко поклонилась. Юноша, замерев, смотрел, как она поднимает покрывало… Ну что же, его жена была немолода, но довольно привлекательна. Еще сможет родить нескольких сыновей, решил он. К этой женщине он будет входить ночами, и никто не станет корить и стыдить его за это.
– Как зовут тебя? – спросил он.
– Милка, господин мой, – ответила она приятным голосом и опять поклонилась. – Моя госпожа Ревекка, которую я вскормила своим молоком, выслала меня вперед, чтобы я предупредила господина, что она запылилась в дороге и боится разочаровать своего супруга. Так пусть он будет снисходителен…
Элиезер наблюдал, как Ревекка легко спускается со своего седла и снимает покрывало. Как светлеет лицо Исаака и на нем проступает выражение восторга, а на глаза наворачиваются слезы счастья. И думал, что женщина прекрасно выучила урок, как добиваться своей цели, ни с кем не ссорясь.
Близнецы родились в день летнего солнцестояния, поэтому день их рождения каждый год отмечался вместе с праздником Середины лета. Праздничное пиршество было богатым – вообще в племени Исаака никто не знал нужды. Земля его была плодородна, стада, благословленные Господом, плодились обильно. И малышей, таких разных и так любимых всем народом Эсава и Иакова, баловали в этот день, кто как мог. Так что под вечер они устали и улеглись на свою кошму в шатре матери, как только опустились сумерки. Отец, веселый и немного пьяный, зашел пожелать сыновьям сладких снов и присел на подушку возле их изголовья.
– Расскажи про своего брата, – попросил Эсав.
– Почему он никогда не приезжает в гости? – спросил Иаков. – И дети его никогда не играли с нами. А у других мальчиков полно двоюродных братьев…
– Я расскажу… Вы потом перескажете своим детям. Вам уже шесть лет, и вы должны знать историю своего рода. Брат мой, Ишмаэль, был изгнан нашим отцом в пустыню вместе с матерью – египтянкой именем Агарь. Эта женщина была рабыней моей матери Сарры, и отец часто спал у нее в шатре. Мать была госпожой, и она приказала служанке услаждать отца и рожать ему сыновей. Но Агарь родила только одного сына, Ишмаэля, а потом сделалась бесплодна. Ишмаэль был старше и сильнее меня, и дня не проходило, чтобы он не толкнул меня или не наградил подзатыльником или обидной кличкой.
