Делать нечего. Испекла мать лепёшек, положил он их в суму и отправился искать своего отца.
Как-то увидел на лужайке стадо и подивился: ни пастухов, ни собак при стаде не было. А чёрная корова ему и говорит:
– Долго же мы тебя ждали, хозяин! Продай поскорее стадо, оставь себе только быка Аслана. А в пару ему купи ещё одного быка. Они будут твоими защитниками.
Так он и сделал, продал стадо, купил бычка в пару к Аслану и назвал его Зафиром. Запряг быков и вернулся к матери.
Прошло несколько лет, у злого царя выросла приёмная дочь, писаная красавица. Пора её было замуж выдавать. Царь объявил, что отдаст девушку в жёны тому, кто все его земли от восхода до захода солнца вспашет.
Узнал о том наш герой, рассказал быку Аслану, что хочет посвататься к красавице. Тот ему и говорит:
– Мы с Зафиром тебе поможем. Только скажи царю, чтобы он велел за три дня выковать для тебя два плуга.
Пришёл богатырь к злому царю и говорит:
– Сделаешь мне за три дня два плуга – я вспашу твою землю.
– Посмотрим, – говорит тот. – Будут тебе плуги, приходи на четвёртый день.
На четвёртый день на рассвете запряг юноша быков и пошёл пахать. Увидел злой царь, что до захода солнца тот успеет вспахать всю землю, и послал к нему приёмную дочь.
– Снеси обед жениху, – говорит.
Пошла она к нему в поле, угощает:
– Отдохни, добрый молодец, подкрепись чем Бог послал! И запей обед добрым вином.
Юноша поел, но от вина отказался. Стала она его упрашивать да уговаривать, чтобы выпил хоть глоточек. Не смог он ей отказать. А в вино злой царь сонное зелье подсыпал, только царская дочь про то не знала.
Выпил богатырь вина, и захотелось ему спать, да так сильно, что глаза стали слипаться. Прилёг он на травку, уснул и так долго спал, что солнце уже к закату склонилось. Догадался бык Аслан, что дело тут нечисто. Поднял солнце рогами и вернул на полдень. А бык Зафир так громко чихнул, что богатырь проснулся, вскочил и до захода солнца всю землю вспахал.
– Я своё слово сдержал, – говорит царю юноша, – держи и ты своё.
Не желал злой царь дочку за простого пахаря отдавать, но и взять назад своё слово не мог. Царь и говорит:
– Что ж, я не возражаю. Только при условии, что ты увезёшь всё приданое моей дочки на этой паре быков.
Понял юноша, что в словах царя подвох кроется, рассказал обо всём быку Аслану. А тот его утешил:
– Не беда. Ты попроси у царя, чтобы он велел за три дня большую телегу изготовить. А уж мы с Зафиром не подведём.
Тележных дел мастера за три дня сделали такую телегу, что её и сто быков с места бы не сдвинули. Запряг юноша в неё Аслана с Зафиром, а царские слуги тем временем приданое на телегу нагружали. Когда доверху нагрузили, юноша взял поводья и крикнул:
– Но!
Быки немного поднатужились и пошли, да так легко, будто телега невесомая была.
Злой царь бросился было к телеге, хотел своё добро отнять. Но Аслан поддел его на рога, поднял к небу и швырнул об землю, а Зафир копытами растоптал.
Женился юноша на царской дочери, разделили они с народом богатство злого царя и стали жить, землю пахать, детей нянчить.
Долго ли, коротко ли, пришло время быкам помирать.
– Как умрём, ты срежь наши рога и закопай возле дома, – попросил перед смертью Аслан.
Так юноша и сделал. Закопал он рога возле дома, и выросли на том месте четыре огромных дуба. По сей день стоят дубы-великаны, счастье людское от зла охраняют…
Жил-был царь, и всего у него было вдоволь, только сын был единственный, зато статный и красивый. Настала пора царю сына женить. Бросил он клич, и стали ему отовсюду портреты красавиц-невест присылать. Позвал он к себе царевича, показал ему портреты, говорит:
– Смотри, сынок, выбирай себе жену.
Царевич портреты внимательно рассмотрел и говорит:
– Ни одна мне не по сердцу, отец. Лучше уж я сам поищу, – может, найду свою суженую.
Царь не стал возражать. В тот же день сел царевич на любимого коня и умчался.
Долго ли, коротко ли, много земель он исходил, много людей повидал, много девушек прекрасных встретил, но ни одна из них в душу ему не запала.
Однажды в горах остановился он у родника, коня напоить. Видит: идёт к источнику девушка с кувшином, прекрасная, как утренняя заря. Сердце ему подсказало, что она и есть его суженая.
Заговорил он с ней, проводил её до сакли[33], о родителях расспросил.
Девушка говорит:
– Родители мои умерли, братьев-сестёр не осталось. Одна я живу.
– Послушай, красавица. Я царевич, сын могущественного царя. И хочу на тебе жениться. Коли не у кого спрашивать твоей руки, сама дай мне ответ, да поскорее.
– А чем ты занимаешься? – спрашивает девушка. – Какому ремеслу обучен?
– Да зачем мне ремёсла? – засмеялся царевич. – Ведь я будущий царь!
– Царь может в одночасье и нищим стать, – сказала в ответ девушка. – Я выйду за тебя, но только если ты до конца этого года ремеслу обучишься и мастером в этом деле станешь.
Царевич вернулся к отцу удручённый, но тот его утешил:
– Главное – ты наконец нашёл себе невесту! Ложись спать, а утром мы что-нибудь придумаем.
