Вывалив второе Сердце неподалёку от первого, Хьёлас собрал инструменты и пошел обратно к морю. Может, эти бездельники, его двойники, придумали, как облегчить ему задачу?
По мере того, как он отдалялся от трёх расположенных рядом Сердец, Хьёлас чувствовал себя всё лучше, но всё же не настолько, чтобы по-настоящему воодушевиться. Он просто шёл по маршруту, сверяясь с картой и…
Хьёлас продолжил шагать, хотя мозг его впал в странный ступор. Он должен был сверяться с картой и со временем, но последнее он каким-то образом умудрился упустить из внимания. И теперь часы показывали что-то странное, как будто он две минуты назад должен был перейти к третьей стадии. Что происходит?
Часы были исправны. Он действительно безнадёжно отстал от графика, и даже не заметил этого! Неужели он так долго возился в этом неладном доме? Что ж, вполне возможно, он там изрядно нервов себе вытрепал… Но что теперь? Завершать операцию? Потому что им придётся перепроверять все маршруты с учётом переноса времени…
Но вообще-то Хьёлас в опасности уже сейчас. Потому что маршрут, по которому он движется, был безопасен час назад, но теперь – не факт! Он нервно огляделся по сторонам, и отсутствие радиоволков и прочих тварей позволило ему сделать ещё пару вздохов и начать соображать. Паника сорвала покров оцепенения, жаль, что настроения не улучшила.
«Надо консультироваться с книгой. Первый и самый важный вопрос – безопасно ли место, в котором я сейчас нахожусь?»
Заранее подготовив лист бумаги, чтобы закрывать все строчки, кроме одной, необходимой сию секунду, Хьёлас дрожащими руками достал из рюкзака Книгу и открыл на первой из своих личных, специально припасённых, страниц.
Успокойся. Если ты прекратишь паниковать и начнёшь думать – ты будешь в порядке. Это пророчество. А теперь задай правильный вопрос.
Хьёлас мысленно выругался, но даже если бы Книга не была пророческой, совет «успокоиться и думать» был бы, несомненно, хорош. Поэтому он сделал несколько глубоких вдохов, развернул карту, определил свои координаты и переформулировал вопрос с их учётом и с указанием текущего времени.
Улица между точками «47» и «24» будет безопасна до 19.25
«Так, уже лучше, - подумал Хьёлас, кожей, мышцами и костями чувствуя, как откатывает панический страх. – Закат у нас в 19.48, и ровно в это время ребята начнут эвакуировать меня отсюда принудительно. У меня есть чуть больше часа, чтобы справиться самостоятельно. Всё, что мне нужно – проложить новый маршрут».
Набрасывая на черновике варианты, сверяясь с картой, он с сожалением отметил, что эксперимент завершён всего лишь наполовину. Можно, конечно, попробовать полазить по Мёртвому Городу ночью или завтра на рассвете, но это было бы не слишком разумно, даже с такой бесценной подстраховкой, которую им обеспечивает Книга.
Один из вариантов маршрута пролегал вблизи от того места, где захоронено третье Сердце. «Прихватить его, что ли, по дороге? – подумал Хьёлас. – И что с ним потом делать? Оставить на берегу? И какой смысл тогда… ох ты ж крутотень беспросветная!»
Он таращился на карту, пытаясь понять, что видит на самом деле. Если переместить третье Сердце к берегу, в центре его участка образуется довольно большая «чистая» зона! Три мили до схрона, чуть больше – до берега. Если принять в расчёт, что Сердце Пустоты влияет на пространство радиусом примерно две мили и прикинуть, где находятся остальные Сердца… Хьёлас очертил карандашом участок предполагаемой «свободы», выходила довольно впечатляющая площадь! Меньше, конечно, чем то, что он мог выцарапать, если бы всё пошло по плану, но зато – это легче будет оставить в тайне, если рабочий участок будет не на берегу, а где-нибудь в центре древних развалин. И тогда не надо будет никому ничего объяснять, можно будет просто спокойно работать, избежав внимания навязчивых бюрократов! Как он сразу об этом не подумал!
Искушение было слишком сильно, чтобы Хьёлас мог просто так отмести эту идею, только потому, что она не согласовывалась с исходным планом. Всё, что нужно было сделать – это достать третье Сердце и отвезти его не к схрону, а к берегу.
Насколько реализуем план? Вполне, если поторопиться с маршрутом к третьей цели. Плановое прибытие туда – через пятнадцать минут, плюс пять минут зазора. Если поторопиться, можно успеть! Чтобы всё безопасно перепланировать, понадобится время, но если потом взять ноги в руки и немного побегать…
Хьёлас уничтожил предыдущий черновик и стал набрасывать новые варианты. Главное – прибыть на место вовремя, тогда там, возле третьего, можно будет действовать по ранее согласованному плану. По большому счёту, к нему и вовсе можно бы вернуться, и проследовать по утверждённому маршруту. Но Хьёлас был уверен, что придумал лучше, и остальные наверняка согласились бы с ним. В любом случае – следующий этап будет потом. Сначала разобраться с этим, а потом можно судить по самочувствию…
