Книга ведьм полностью

В письмах от 26 июля, поступивших из венгерского города Сегедина[428], говорится о том, что несколько мужчин и женщин были обвинены в колдовстве и приговорены к сожжению заживо. Перед казнью их подвергли следующим испытаниям согласно обычаям этой страны. Одно из них заключалось в том, что ведьму или колдуна связывали по рукам и ногам и бросали в воду. Чародеи плавали на поверхности, как деревяшки. Их вынимали из воды и ставили на весы. И тут для них началось второе испытание. Когда выяснилось, что полная женщина весит всего лишь одну унцию[429], ее муж – только 5 драхм[430], а другие еще легче[431], их объявили виновными и сожгли. Эти события имели место 23-го июля. Среди казненных была повитуха, давшая имя Дьявола двум тысячам новорожденных, и 82-летний бывший судья этого города.

Отношение к ведьмам и колдовству менялось не только в Северной Америке, но и в Великобритании, что в итоге привело к принятию метрополией в 1735 году Закона о колдовстве. Именно этот документ упоминается в приведенной ниже статье в нью-йоркской газете. Интерес к документу обусловлен тем, что в то время как каждая колония в Северной Америке преследовала ведьм и колдунов, опираясь на свое собственное законотворчество, британский Закон 1735 года отменил Закон короля Якова I «против колдовства, чародейства и общения со злыми духами» 1604 года. Согласно последнему, колдовство по общему праву квалифицировалось как тяжкое уголовное преступление. По новому же закону колдовство как таковое переставало считаться деянием, преследуемым по закону. Вместо этого предусматривалось привлечение к ответственности тех, кто объявлял себя владеющими магическими ритуалами, включая лозоходцев – искателей воды, гадалок, предсказывающих судьбу, всех тех, кто утверждал, что могут находить потерянные вещи или вызывать духов.

Такие псевдо-колдуны и колдуньи преследовались как мошенники и шарлатаны, но не как уголовные преступники, достойные смертной казни. Особенно примечательным в новом законе было то, что суть колдовства как совокупности практик и ритуалов почти не поменялась. Это означает, что вера в колдовство, в его реальность и в существование тех, кто им занимается, никуда не делась, однако степень риска, воспринимаемого и осуждаемого обществом, радикально изменилась[432].

Сэр!

К данному письму мною прилагается удивительная история о жестоком испытании, которому была подвергнута в Бедфордшире одна старая женщина, заподозренная в ведовстве. Очевидно, что недавно принятый закон хоть и призван противоборствовать верованиям в нечистую силу, не отменил невежества жителей нашей доброй сельской Англии. В то же время я надеюсь, что такое варварство не останется без внимания законотворцев, которые в скором времени примут надлежащие положения о должном наказании изуверов. С почтением к Вам, А. Б.

Сэр!

Местный люд столь сильно настроен против ведьм и верит во всяческие ужасы, что можно подумать, что мы живем в дикой ледяной Лапландии, если послушать передаваемые из уст в уста страшные рассказы. Нет ни одной деревни в округе, в которой не проживало бы двое или трое ведьм и колдунов. Примерно неделю назад я присутствовал при испытании ведьмы водой, рассказ о коем, я надеюсь, будет Вам небезынтересен.