– Надо выяснить, как он защищается, – едва шевеля губами, ответил Эллагир. – У меня нет другого шанса.
– Я готов, – Сандар вышел на середину двора и стал, расправив руки в стороны, точно собирался обнять дорогих гостей.
–
Сине-фиолетовая молния, сорвавшись с пальцев, причудливо расчертила пространство двора, устремившись к Сандару. Но, не долетев до цели какой-то дюйм, она отразилась от невидимой преграды и рванула обратно. Два возгласа слились в один:
– Эл, берегись!
–
Заклятье ударило в Щит Скаладара и рассыпалось. Воцарившуюся тишину разорвали редкие хлопки в ладоши.
– Браво! – поаплодировал Сандар. – Беру свои слова обратно, вы даром времени не теряли. Кто научил вас этим чарам?
– В книжках прочитал, – огрызнулся Эллагир.
– Совсем неплохо, – ещё раз кивнул Магистр уважительно. – Но даже боевые формулы Скаладара в подмётки не годятся моей защите. Вам, к слову, удалось определить, что за чары я использую? – Он издал короткий смешок.
– Покров Тьмы, он же – Оберег Файнара, – пожала плечами Альрин. – Непробиваемая штука, Эл, – вздохнув, добавила она. – Ни магией, ни оружием, ничем.
– Вы, Альрин, всегда были сильны в теории, – заметил Сандар. – Действительно, против этого заклинания нет ничего, оно практически идеально! Без единого изъяна, кроме… может, вспомните? Я вам говорил! – шутливо погрозил он пальцем.
– Формула работает только ночью, – спокойно, как на уроке, ответила девушка. – Она рушится при солнечном свете и восстанавливается после наступления темноты.
– Верно! Ставлю вам «непревзойдённо», как и всегда. – Магистр гротескно поклонился. – Но уверяю, до утра наша беседа не затянется, а ночью с солнцем бывают сложности естественного характера, – он снова рассмеялся.
– Зачем все это, Сандар? – Альрин обратилась к чародею по имени в первый раз в жизни. – Я знаю, что весь смысл нашего задания – незаметно вынести свиток Риллианнат из города, чтобы он не достался вашим противникам. Но мы-то никогда не были врагами! Мы тебе доверяли… я тебе доверяла! – поправилась она. – Почему ты просто не потребовал свиток обратно?
– А ты бы отдала? – резко спросил маг, тоже переходя на «ты». – После того, как этот паскудный эльф рассказал тебе, что там сокрыт секрет абсолютной власти?
– Откуда ты…
– …узнал? – Сандар снова улыбнулся ледяной улыбкой. – О, я много знаю о вас. Вы даже не представляете, сколько. Ты права. Всё, что от вас требовалось, это – унести свиток подальше от Визенгерна, чтобы одурачить Орден. Они шпионили за мной, контролировали каждый мой шаг. Но на вас, дурачков, никто б и не подумал. И я обвёл их вокруг пальца! – магистр хохотнул. – Выбрал самых сообразительных и способных, чтобы они могли защитить свиток, если что-то пойдёт не так.
– Но Эннареона перехитрить было сложнее, – после паузы продолжил Сандар. – Он навязался к вам сразу же, верно? Думаете, ваша встреча была случайной? Ха! Этот гадёныш любого за пояс заткнёт по части интриг.
– Не смей! – задохнулась от возмущения Альрин. – Не смей так о нем говорить!
– Очень трогательно, – хмыкнул магистр. – Защищать того, кто на протяжении всего пути так цинично вас всех обманывал! Так оправдывают разве что любимых… постой-ка! – он хитро прищурился. – Неужели я что-то не знаю о вас с эльфом? Книга не всё мне рассказала?!
– Книга! – понимающе протянула Альрин, уводя разговор в сторону со скользкой темы.
– Да, книга, – довольно подтвердил Сандар. – Правда, это было удачной идеей – подсунуть вам якобы магический фолиант, чтобы вы таскали его с собой везде и всюду? Она попала ко мне очень давно, и я сразу понял, как она работает. Полезная вещица: всё, что происходило в вашей сумасшедшей компании, становилось тот час же известно мне. А ты надеялся прочесть что-то на её вечно пустых страницах? – расхохотался он, обращаясь к Эллагиру.
– Но ведь… – начал сбитый с толку Тангор, но Альрин шикнула на него:
– Тсс! Ни слова!
Гном, и сам понимая, что чуть не ляпнул лишнего, замолчал, продолжив изучать расположение стражи.
– Надо было избавиться от эльфа. То, что вы сбились с пути, блуждая по Тоддмерской равнине, – моих рук дело. Прикрыть от вас часть звёздного неба облаками, – пара пустяков, – Сандар радостно потёр руки. – Я смеялся до колик, когда вы выясняли причину, по которой забрели невесть куда!
– Ну а дальше все просто, – в тон ему продолжила Альрин. – Зная дорогу, по которой мы пойдём, ты нашёл подходящее место, чтобы запереть нас там, как в мышеловке. Нанял орду варваров, чтобы те перебили всех, кроме меня, и доставили тебе свиток Риллианнат. Одного не пойму, зачем тебе я?
– Ты уже ответила на этот вопрос, – пожал плечами Сандар. – Ты мне верила. Неглупый, сообразительный, способный человек, которому я бы тоже мог немножко доверять, всегда пригодился бы. А если он, вдобавок, – красивая девушка, то тем лучше для меня, не правда ли?
– Я убью тебя, – с ледяным спокойствием произнёс Эллагир.
