– А вот твой избранник не дотягивает до «способного» и «сообразительного», – не удостоив того вниманием, продолжил магистр. – Что же до Лисси и Тангора, то они просто оказались, волею случая, в неподходящем месте. В самом-то деле, – с шутливым упрёком в голосе воскликнул он. – Не могу же я предусмотреть абсолютно всё? Однако, беседа затянулась, – Сандар сделал пару шагов вперёд и протянул руку. – Давайте свиток!
– Зачем он тебе? – прозвучал короткий вопрос. – Что ты хочешь от него?
– Я? – магистр удивлённо поднял брови. – Я хочу всё. Всё, что он может дать мне… Признаюсь: я вовсе не обманул вас, когда давал задание обратиться за толкованием написанного к эльфийским мудрецам. Смысл сказанного Риллианнат действительно сокрыт от всех… Но к эльфам пойду я, так будет вернее. Свиток!
Никто не шелохнулся.
– Стража! Обыскать этих троих!
Помня о лучниках, маги и Тангор не особо сопротивлялись, когда подбежавшие охранники Сандар вывернули содержимое их заплечных мешков на камни, исследовали каждый предмет, затем – сорвали одежду и тоже внимательно осмотрели каждый клочок.
– Не нашли? – участливо поинтересовался Эллагир. – Вот незадача… Наверное, это оттого, что у нас его нет, – любезно уточнил он, наслаждаясь игрой чувств на лице магистра.
– Где манускрипт? – отрывисто спросил чародей, сверля каждого взглядом.
Ответом ему было презрительное молчание.
– Это вы сейчас такие храбрые, – усмехнулся Сандар, справляясь, наконец, с эмоциями. – Но мы отправимся в подвал, и там вы захотите рассказать даже то, что не знаете… Увести их вниз! – приказал он страже.
Эллагир шёл, подгоняемый вооружёнными охранниками, запоминая каждый поворот. Он был уверен, что Альрин и Тангор делают то же самое, но так было надёжнее. На шее у магов предательски раскачивались Смарагды Отречения, не позволяющие им пользоваться заклинаниями. Сандар самолично повесил их перед тем, как войти в подземелье.
По мере того, как они спускались все ниже и ниже, воздух становился все более спёртым. Изредка им попадались узенькие комнатки с решётками вместо дверей, видимо, для содержания пленников.
Наконец, спуск закончился. Они попали в небольшую залу с невысоким потолком, освещённую факелами, как и всё здесь. В углах помещения, в полумраке, виднелись какие-то приспособления, назначение которых узнавать совершенно не хотелось. Посредине комнаты стояла дыба, к которой стража привязала Эллагира. Альрин и Тангор, связанные по рукам и ногам, стояли тут же.
– Сейчас ты расскажешь всё, – довольно заключил Сандар, натягивая верёвки. – Хочу представить тебя моему приятелю… хотя, вы, кажется, знакомы? Ну, где же ты? – воскликнул он, обращаясь к кому-то в дальнем углу.
– Сейчас-сейчас, – раздался до боли знакомый Эллагиру голос, и на свет вышел Гаппо с тяжёлой плетью в руке.
Университетский палач ничуть не изменился.
– О! – удивлённо проговорил он, узнав чародея. – Благодарю Вас, магистр! Это – поистине королевский подарок.
– Он не хочет со мной разговаривать, – с притворной обидой пожаловался на Эллагира Сандар.
– Скоро захочет, – Гапо обошёл залу по кругу, выбирая наиболее удобное место. – Не беспокойтесь, скоро он будет умолять о милости поговорить с Вами.
–
Альрин стояла у стены, очень бледная, но глаза её полыхали яростным огнём. Тангор внимательно изучал обстановку, пытаясь найти хоть какую-нибудь возможность спасти положение.
«Глупо все вышло, – подумал он, попеременно напрягая и расслабляя мышцы рук, чтобы немного растянуть верёвки на запястьях. – Полезли наобум, без подготовки, без плана, вот и результат».
– Получи! – Гаппо с силой взмахнул плетью.
Раздался отвратительный звук рассекаемой плоти, усиленный эхом подвала. На спине Эллагира расцвела алым первая рана.
– Что бы ни случилось, Аль, молчи! – выдохнул он, собираясь для следующего удара.
Тот не заставил себя долго ждать:
– Вот тебе!
Плеть снова впилась в спину юноши, вырывая клоки кожи. Где-то сзади Альрин глухо вскрикнула.
– Что, рады бы поколдовать, да не можете? Изумрудики мешают? – Гапо потоптался на месте, примеряясь с очередным замахом. – А я всегда говорил, что от драгоценностей одни беды.
Он нанёс очередной страшный удар, от плеча. Эллагир застонал, не разжимая зубов. Снова брызнула кровь.
– Тьфу, мерзость, – сплюнул Сандар, отирая щеку, на которую попало несколько капель.
– Магистр, вы можете вернуться к делам, – Гаппо поклонился. – Я позову Вас, когда этот молодой человек захочет поговорить.
– Справишься сам? – коротко спросил чародей.
Варвар кивнул в ответ.
– Что ж, не будем мешать мастеру своего дела. – Выходя из залы, Сандар обернулся:
– Смотри, Эллагир, когда Гаппо устанет с тобой, он займётся твой подружкой! Захочешь что-то сказать – зови. – Он помахал рукой и, сопровождаемый стражниками, вышел.
– Совсем как в Визенгерне, – Гаппо провёл рукой по окровавленной спине юноши.
Тот дёрнулся:
– Не прикасайся ко мне!.. Чувствовать плеть приятнее, чем твои вонючие лапы.
