– Я и благодарна, – процедила Лисси сквозь зубы. – Больше всего – за нашу последнюю встречу. Тогда Эллагир наслал на него какое-то заклятье… Ох, как красиво горел этот мерзавец! Как кричал! – Лисси мечтательно улыбнулась, успокаиваясь. – Я бы многое отдала, чтобы посмотреть на это ещё разочек.
Далахар с плохо скрываемым ужасом посмотрел на эту хрупкую светловолосую девушку, произносящую слова, никак не вязавшиеся с её обликом.
– Самое время подумать, какое я чудовище, – фыркнула та, поймав ненароком этот взгляд.
– Вообще-то, я задумался, что нам теперь делать, – малость покривил душой северянин. – Тут оставаться бессмысленно, – добавил он, обводя рукой песчаную отмель, на которую их выбросил портал Сандара. – Надо идти. Но куда?!
Не считая следов, оставленных спутниками, эта часть мира выглядела совершенно нетронутой человеком. Пронзительно синее море медленно и величественно несло свои воды к пустынному берегу. До самого края небес – ни жилья, ни дыма костра, ни кромки леса вдалеке… Только волны и тонкий белый песок. И солнце, – нестерпимо яркое, южное солнце, сияющее на небосводе.
– Надо найти хотя бы воду, – согласно мотнула головой Лисси, шагая по песку, как по снегу. – Сколько ты сможешь протянуть, Далахар?
– Сколько потребуется, – северянин взглянул на неё хмуро. – А потом ещё столько же.
– Как почувствуешь, что силы уходят окончательно, – обернулась к нему девушка, – дай мне знать. У меня в запасе есть пара способов, чтобы поставить человека на ноги. Но – это на крайний случай.
Далахар молча кивнул, решив про себя, что скорее умрёт, чем позовёт Лисси на помощь.
– Надеюсь, тебе хватит ума не геройствовать, – пожала плечами та, продолжая шагать.
До заката они прошли с тридцать лиг, не останавливаясь, почти не разговаривая, чтобы сэкономить силы. Наступившие сумерки облегчения не принесли: ветер стих и воздух вокруг застыл липкой, душной массой. Казалось, жара ничуть ни спала, даже наоборот, вопреки всякой логике – усилилась.
«Наверное, это – оттого, что мы ушли от моря», – устало подумала Лисси, облизывая пересохшие губы.
– Что ты делаешь? – удивилась она вслух, глядя на Далахара.
– Собираюсь отдохнуть, – пожал плечами тот, пытаясь устроиться на песке поудобней. – Завтра будет трудный день.
– Никакого отдыха, – помотала головой девушка. – Надо идти, Дал. Мы не можем позволить себе терять время.
– Если будем шагать всю ночь, то вымотаемся окончательно, и завтра вовсе упадём без сил.
– Мы не сбережём силы, валяясь тут без воды и без сна! – возразила Лисси.
– Поверь мне, так будет лучше, – убеждённо ответил северянин. – Я, в отличие от тебя, имею большой опыт в походах.
– Да? И сколько раз тебе приходилось пересекать пустыню? – хмыкнула девушка.
– Какая разница? – раздражённо отмахнулся варвар. – Навыки есть навыки! И неважно, где они получены.
– Добрых снов, Дал, – бросила через плечо Лисси, шагая дальше. – Тебе и твоим… навыкам.
– Несносная девчонка! – проворчал тот, поднимаясь и устремляясь вслед.
Ночь сменил день, как две капли воды похожий на вчерашний. Пустыня, раскинувшаяся всюду, куда хватало глаз, безбрежная синь неба да нестерпимо яркий солнечный диск остались единственными спутниками Лисси и Далахара, бредущими в полной тишине по раскалённому песку.
Перед глазами девушки стояли разноцветные круги, а в мыслях она видела воду. Много чистой, прохладной, свежей воды! Голубые озера, прозрачные горные реки, звенящие водопады сменяли друг друга, дразня Лисси своими брызгами. Она охотно променяла бы их на глоток реальной, настоящей воды. Даже не воды, а хотя бы затхлой, мутной жижи с привкусом мочи, оставшейся после дождя в отпечатке ослиного копыта на пыльной деревенской дороге.
Но на многие лиги окрест не было ни деревень, ни дорог, ведущих к ним, ни животных, указывающих на близость человеческого жилья. И один Создатель ведает, сколько лет назад здесь шёл последний дождь.
На Далахара жалко было смотреть: могучий воин еле передвигал ногами, увязая в песке. В затуманенном взгляде не было ни игры мыслей, ни эмоций. Им овладело полное безразличие к происходящему, словно сознание почти угасло, и лишь малая его частичка оставалась бодрствовать и неустанно повторять: «Шаг! Ещё шаг!»
Так прошли ещё сутки пути.
На рассвете следующего дня Лисси случайно бросила взгляд в небо и увидела стервятника, кружащего в синей дали. Он, казалось, завис на одном месте, зорко высматривая добычу в песках. Его появление говорило само за себя.
«Вы – люди, вы строите каменные дома и замки, устраиваете запруды на реках и ставите огромные колеса. Ваши корабли соперничают с волнами великих морей, а магические школы учат повелевать миром. Но здесь… Здесь это не значит ровным счётом ничего. Днём раньше – днём позже, вы будете моими, и ничто не в силах этому помешать».
– Вот уж нет, – выдохнула Лисси, и грязно выругалась.
Далахар посмотрел на неё без тени удивления, словно заранее знал, что она скажет именно это и именно сейчас.
– Отдохнём, Дал, – едва ворочая распухшим языком, проговорила девушка. – Теперь можно.
