– Джайлс, не будь таким непроходимым тупицей, – сказал его сосед-вампир, судя по акценту явно британец. – Мэтью уже был великим магистром ордена, и его болезнь никак не сказывалась на его правлении. Насколько помню, Мэтью был замечательным командиром и выводил братство из многих опасных ситуаций. Пусть Маркус – бунтарь и мятежник, но и у него есть прекрасные задатки.
Вампир улыбнулся и кивнул Мэтью. То и другое было вполне уважительным.
– Благодарю, Рассел, – сказал Мэтью. – В твоих устах это вообще звучит комплиментом.
– Маркус, покорнейше прошу меня простить за оговорку о братстве. – Джайлс подмигнул Маркусу. – Я хоть и не врач, но вполне верю, что Мэтью вот-вот отправит Болдуина в обморок.
Мэтью слегка передвинул руку. Зрачки Болдуина вернулись в нормальное положение.
– Отец вполне контролирует свое бешенство крови. У нас нет причин действовать под давлением страха и суеверий, – сказал Маркус, обращаясь ко всем. – Орден Рыцарей Лазаря создавался для защиты слабых. Каждый член ордена поклялся защищать своих братьев и сестер, не щадя собственной жизни. Излишне напоминать собравшимся, что Мэтью является рыцарем. А с этого момента рыцарями являются и его дети.
Я поняла, почему Ребекку и Филиппа так рано посвятили в рыцари.
– Я хочу услышать твой ответ, дядя. – Маркус прошел туда, где Мэтью удерживал Болдуина. – Ты остаешься рыцарем? Или на старости лет поддался трусости?
Болдуин побагровел, и отнюдь не из-за нехватки кислорода.
– Осторожнее, Маркус! – предостерег Мэтью. – Рано или поздно мне придется его отпустить.
– Рыцарем, – прохрипел Болдуин, с ненавистью глядя на Маркуса.
– Тогда и веди себя как рыцарь, и относись к моему отцу с уважением, которого он заслуживает. – Маркус оглядел собравшихся. – Мэтью и Диана хотят создать собственный клан, и, когда они это сделают, Рыцари Лазаря их поддержат. Всякий, кто возражает, волен официально оспорить мое главенство. В противном случае вопрос обсуждаться не будет.
В церкви установилась абсолютная тишина.
На губах Мэтью появилась улыбка.
– Не спеши меня благодарить, – сказал Маркус. – Наше сражение с Конгрегацией пока не закончено.
– Занятие явно не из приятных, но вполне осуществимое, – сухо произнес Рассел. – Мэтью, отпусти Болдуина. Твой брат никогда не отличался проворством. Слева от тебя стоит Оливер. У него давно руки чешутся проучить Болдуина. С тех самых пор, как тот разбил сердце его дочери.
Кое-то из гостей усмехнулся. Ветер мнений изменил направление и задул в нашу сторону.
Мэтью неторопливо откликнулся на предложение Рассела. Правда, от брата не отошел ни на шаг и защитить меня не пытался. Болдуин еще несколько секунд провел на коленях, затем встал. И в то же мгновение Мэтью сам опустился на колени.
– Сир, я всецело тебе доверяю, – сказал Мэтью, склоняя голову. – И в ответ прошу твоего доверия. Ни я, ни мой клан никогда не опозорят семью де Клермон.
– Мэтью, ты же знаешь. Я не могу, – ответил Болдуин. – Вампир, страдающий бешенством крови, не способен владеть собой. Или способен лишь отчасти.
Глаза Болдуина скользнули по Джеку, однако сейчас он думал о Бенжамене и Мэтью.
– А если найдется вампир, способный на это? – спросила я.
– Диана, сейчас не время для прекраснодушных мечтаний. Насколько я знаю, вы с Мэтью до сих пор надеетесь на лекарство, но…
– Филипп клятвенно признал меня своей дочерью. И если я, как его дочь, дам тебе слово, что все потомство Мэтью, страдающее бешенством крови, будет поставлено под контроль, ты признаешь моего мужа главой нового клана?
Я находилась в нескольких дюймах от Болдуина. Магическая сила во мне напряженно гудела. Судя по любопытным взглядам собравшихся, я чувствовала, что лишилась маскирующего заклинания. Оно попросту сгорело.
– Ты не можешь этого обещать, – заявил Болдуин.
– Диана, не надо… – начал было Мэтью, но мой взгляд заставил его умолкнуть.
– Могу и обещаю. Нам незачем ждать, пока наука найдет решение. Магическое решение уже существует. Если кого-то из клана Мэтью бешенство крови подтолкнет к опасным действиям, я мигом наложу на такого вампира заклятие, – пообещала я. – Ты согласен?
Мэтью был явно шокирован моими словами. Я это видела по его глазам. Еще бы! В прошлом году я твердо держалась убеждения, что наука выше магии.
– Нет, – качая головой, отрезал Болдуин. – Твоего слова недостаточно. Тебе придется это доказать, а нам – подождать и убедиться, действительно ли твоя ведьмина магия столь эффективна.
– Прекрасно, – мигом отозвалась я. – Наша проверка начнется прямо сейчас.
Болдуин прищурился. Мэтью посмотрел на брата и сказал:
– Королева сдерживает короля.
– Не забегай вперед, братец. – Болдуин поднял Мэтью на ноги. – Наша игра еще далеко не закончена.
– Это оставили в кабинете отца Антуана, – сказал Фернандо. Была поздняя ночь, и даже самые стойкие гости давно уже спали. – Кто – неизвестно. Когда – тоже. Свидетелей не было.
Мэтью посмотрел на прозрачный контейнер с заспиртованным человеческим плодом. Это была девочка.
– Он еще безумнее, чем я думал, – пробормотал Болдуин.
Вид у брата Мэтью был бледным, и не только из-за случившегося в церкви.
