Чарли разорвал пустую коробку из пекарни, поставляющей выпечку каждое утро в наш магазинчик.
Он протянул мне кекс.
– Инжир с козьим сыром. Звучит так себе, но, по правде говоря, очень вкусно.
Я отломала кусочек засахаренной верхушки. Действительно, вкусно! Чарли выбросил коробку и вытер руки об свои зауженные джинсы.
– Любимые кексы Билли. «Мне в жизни нужны только две вещи, – говорил он. – Хорошая книга и инжирный кекс Тиффани».
Чарли протер столешницу и поставил кофемашину прогреваться.
– Кто такая Тиффани? – спросила я.
– Пекарь из Атуотера. Билли говорил, что она знает путь к сердцу мужчины.
Чарли засмеялся.
– А она всегда отвечала: «Как жаль, что мне нравятся женщины».
– Билли с кем-нибудь встречался?
Я продолжала поедать кекс, медленно, наслаждаясь каждым кусочком.
– Если и встречался, я об этом ничего не слышал. Билли вечно витал в книгах. В книгах и землетрясениях. Впрочем, интерес к землетрясениям проявлялся, только когда по новостям объявляли о крупных бедствиях.
– Витал в инжирных кексах? В книгах, землетрясениях и инжирных кексах? – Чарли подмигнул мне и пошел к столам, чтобы снять стулья. – Билли когда-нибудь рассказывал о своей жене?
Чарли неуклюже уронил стул.
– Билли был женат?
– На Эвелин Вестон. Она первый владелец «Книг Просперо».
– Ты уверена?
Я кивнула, и тогда Чарли пробормотал:
– Хм, впервые об этом слышу.
Казалось, его не особо впечатлило данное открытие.
В девять часов мы открылись. Снаружи уже стояли три женщины в ожидании своей порции инжирных кексов.
– Где Малькольм? – невзначай поинтересовалась я. Обычно в это время он уже стоял за стойкой и вел наблюдение за своей территорией.
– Он написал мне, что завтракает с торговым представителем. Попросил передать тебе, что опоздает. – Чарли раздал посетительницам по кексу.
– Я вполне и сама справлюсь, – заявила я в свою защиту. Разумеется, я не ожидала, что Малькольм напишет мне, ведь у него даже не было моего номера, но меня все равно задевал тот факт, что я являлась лишним человеком в повседневной рутине «Книг Просперо».
– Я в этом не сомневаюсь, – усмехнулся Чарли.
Утренняя суматоха постепенно набирала темп. Чарли лучше справлялся с кафе, когда я не мешалась у него под ногами, поэтому я занялась разгадкой последней улики.
Цитата из книги «Страх полета» Эрики Джонг. Я не слышала об этом романе, но он имел успех в свое время. Совокупный тираж составлял более двадцати миллионов экземпляров по всему миру. У нас также валялся один экземпляр в разделе художественной литературы, и еще один – в разделе профеминистской литературы. Я бегло просмотрела их оба. Ни в одном из них не оказалось припрятанной загадки. Электронный поиск показал, что и в кладовой дополнительных экземпляров не осталось. Но этот роман должен был привести меня к следующему человеку, с которым мне предстояло связаться. Я уселась на место Малькольма за стойкой и приступила к чтению.
Поначалу меня шокировал прямолинейный тон Изадоры Винг. В книге, вышедшей в 1973 году, так откровенно говорилось о ее сексуальных желаниях, что даже спустя сорок лет эти строчки вгоняли меня в краску. Роман заполняли литературные отсылки. Изадора смотрела на свою жизнь через призму прочтенных книги любимых персонажей. Поскольку Билли не оставил никакой записки и не подчеркнул ни одного абзаца, следующая улика должна была оказаться среди романов, упомянутых главной героиней. Проблема заключалась лишь в том, что отсылок таилось огромное количество. Слишком много названий, за которыми могла стоять подсказка.
Мне стоило отвлечься, но полупустой магазин никак этому не способствовал. Расположение исторических романов не давало мне покоя каждый раз, когда я проходила мимо. Книг казалось непозволительно мало, зато все они стояли в алфавитном порядке. Я вытаскивала книги и расставляла их по эпохам, начиная с наших предков – книги по истории индейцев находились в другой части магазина, в разделе репрезентации меньшинств – и заканчивая новейшей историей. Сухой закон, за ним коррупционные скандалы при администрации президента Гардинга, далее самолет «Дух Сент-Луиса» и биржевой крах 1929 года. Конечно, не все было так просто. Например, в какой хронологии поставить книги про Рузвельта – до Второй мировой войны или разложить их по разным промежуткам? Или, может, биографии исторических личностей должны стоять в разделе биографий? В общем, я постаралась системно расставить книги. Получилось довольно хаотично, но все же лучше, чем было раньше.
