Несколько человек, включая Кочергина, достали телефоны, которые и так не ловили сеть, и нажали «выключить».
— Да начнутся торги! — торжественно произнёс ведущий и звонко стукнул деревянным молоточком по кружочку на углу конторки. — Итак, счастлив представить вашему вниманию наш первый лот. Бусы из самоцветов, по легенде, принадлежавшие княгине Дарской, создавшей в Нижегородской губернии первый мистический салон. По слухам, княгиня и сама являлась мощной ведьмой, могла вызывать духов и задавать им вопросы. Данные бусы перешли ей по наследству от матери. Но во время революционных гонений княгине пришлось распродать часть своих драгоценностей. Так бусы побывали в нескольких коллекциях, а теперь вы имеете возможность приобрести их для себя. Итак, прошу!
Кочергин слушал, как гости азартно поднимали цену, и гадал, как они собираются проверять подлинность рассказанной истории. Может, это вообще обыкновенный новодел, заказанный в телемагазине по большой скидке. С другой стороны, у этого аукциона всё-таки есть репутация, которой хозяева дорожат. Цены-то здесь немаленькие. Если кто-то из счастливых обладателей мистической ерунды вдруг подумает, что купил подделку, это может грозить неприятностями всему аукционному дому.
Бусы приобрела субтильная пожилая дама, сидевшая в первом ряду. За бусами на торги выставили доски от эшафота Предтеченского острога, верёвку висельницы одного из губернских городов, мумифицированную руку попавшегося вора (которую отсекли в качестве наказания и бальзамировали в назидание потомкам), блюдце известного медиума девятнадцатого века и ещё много разных вещиц, подлинность которых проверить практически невозможно.
Кочергин для вида даже немного поторговался за колбы сумасшедшего алхимика и гребень для волос, якобы принадлежавший дочери знаменитого разбойника-колдуна Еремея. Интерес к гребню проявила и Алла, до этого уже купившая весы аптекаря-маньяка. Кочергин поднимал цену на гребень почти до финала, а затем галантно уступил возможность спустить кучу денег Алле.
Разумеется, картина Шварцстрема на торги не поступила. Ну, Кочергин этого и ожидал. Он ведь пришёл лишь для того, чтобы примелькаться и завести побольше нужных знакомств, что ему прекрасно удалось.
— Поздравляю с прекрасным приобретением, — растянулся в улыбке Кочергин, открывая дверь для дамы, купившей бусы ведьмы и уже успевшей храбро их надеть. Та удивлённо на него глянула, но потом всё же одарила снисходительной улыбкой.
— А вот вы почему-то ничего не купили. — Это подошедшая Алла окинула Кочергина удивлённо-сочувствующим взглядом.
— Пожалуй, единственную вещь, которая вызвала у меня настоящий интерес, приобрели вы. А я не могу лишить вас удовольствия обладать таким великолепным предметом.
Алла кокетливо улыбнулась и вышла в тёмный ночной двор. Гости, видимо, для пущей конспирации, расходились небольшими группами.
Кочергин уже дошёл до своей машины и достал ключи, как вдруг на его локоть мягко легла рука в перчатке. Оказалось, рядом стояла Алла. Она наклонилась чуть ближе и томно проговорила:
— А хотите посмотреть мою коллекцию? У меня есть много необычных вещиц. Могу уступить вам что-нибудь, с большой скидкой как другу.
Мысленно попросив прощения у жены, Кочергин снова масляно улыбнулся:
— Буду счастлив.
— Тогда поезжайте прямо за мной. — Алла взмахнула ресницами и направилась к своей машине.
Следом за внедорожником Аллы Кочергин выехал из райончика старых двухэтажек. Как и ожидалось, Алла направилась в верхнюю часть города. Такая женщина может обитать либо в дорогущей просторной квартире в центре, либо в коттедже на элитной окраине.
Так, друг за другом, они миновали Молитовский мост и направились к Нижегородскому району. На одном из светофоров Алла проскочила вперёд на мигающий сигнал, а вот Кочергину пришлось притормозить, потому что на дорогу тут же вывалилась гурьба шумных детей. Пока они, галдя, переходили улицу, Кочергин увидел, что Алла чуть притормозила, видимо, чтобы его подождать.
Но стоило светофору перемигнусь обратно, как мимо Кочергина пронеслась какая-то тёмная машина, марки которой он даже не заметил. Здорово чиркнув внедорожник Аллы по борту, машина рванула вперёд. Аллина машина от мощного удара накренилась, но всё же не упала.
Кочергин быстро доехал до неё, остановился и выпрыгнул из своего авто. Пробежал пару шагов по снежной обочине и заглянул в окно Аллиной машины. Резко открыл водительскую дверь и спросил:
— Как вы? Всё в порядке?
— Я… — растерянно проговорила Алла, потирая лоб тыльной стороной руки. — Кажется, да.
Кочергин хотел было выразить сочувствие и предложить помощь, как внезапно увидел на светлом пальто Аллы багровые отсветы. Причём они как будто выбивались из-под одежды.
— Что это? — механически спросил Кочергин, указывая на свечение.
— Где? — Алла стала непонимающе осматривать себя. Когда увидела багровые блики, даже вскрикнула и стала рывками расстёгивать пальто и стаскивать шарф.