Кочергин снова вежливо улыбнулся и придержал для дамы дверь. Вопреки ожиданиям, подъезд оказался не разбитым и вонючим, как обычно в заброшках, а хорошо отремонтированным, чистым и с лампами дневного света, реагирующими на звук. Судя по тому, что лестница вверх вообще не освещалась, а снизу доносились голоса, аукцион должен был состояться на цокольном этаже.
Ловко протиснувшись между спутницей и стеной, Кочергин спустился на пару ступенек и подал мадам руку. Та от такого обилия внимания расплылась в отбеленной улыбке. Пока она спускалась, цокая шпильками по ступенькам, Кочергин быстренько её рассмотрел — очень приличная особа, ухоженная. Пожалуй, лет пятидесяти, но с идеальным макияжем и вполне качественными процедурами для красоты. Наверное, ещё и в фитнес ходит, и на массаж, на йогу. Интересно, кто все эти удовольствия оплачивает. Обручального кольца нет, хотя тонкие пальцы с прекрасным искрящимся маникюром унизаны кольцами с разномастными каменьями. Серьги с крупными бриллиантами, колье из тёмных кабошонов. Чудна́я вещь — будто чёрная дыра на шее. Такое ощущение, что камни поглощают не только свет, но и энергию.
— Нравится? — подняла брови дама.
Кочергин понял, что оплошал — слишком долго пялился на колье.
— Изумительное украшение, — попытался спасти положение новоиспечённый коллекционер мистической ерунды.
— Чёрные ониксы. Принадлежало самой Агафье Русаковой, — как бы невзначай произнесла дама, продолжая спускаться, держась за руку Кочергина и перебирая тонкими пальцами по стене. — Знаменитая нижегородская ведьма.
— Вам исключительно к лицу. Надеюсь, вы не ведьма?
Мадам опытно-кокетливо рассмеялась.
— Ну, чарами вы определённо владеете, — поддержал флиртующий настрой Кочергин.
— Каждая женщина — немного колдунья. — И дама остро глянула на него из-под длинных ресниц.
— С этим не поспоришь. Прошу. — И Кочергин снова сделал приглашающий жест.
Следом за обладательницей ведьминого чудо-колье, которое недурно бы исследовать на предмет радиоактивности, Кочергин нарочито лениво подошёл к рамке-металлоискателю. Привычно сложил все предметы в изящную корзинку, сделал пару шагов вперёд, подождал, пока громила-охранник просканирует даму, а затем подошёл для осмотра сам.
Пока секьюрити водил металлоискателем вверх и вниз вокруг Кочергина, его спутница намеренно долго копалась в сумочке. Наконец охранник махнул рукой, позволяя Кочергину пройти в зал.
Кочергин занял место во втором ряду из четырёх и осмотрелся. В общем-то, ничего неожиданного — зал с тёмными стенами, кажется, обитыми бархатом. Стулья красного дерева с такой же обивкой, тяжёлые портьеры, резная тренога для экспонатов, резная конторка для аукциониста. Гости торгов в тёмных нарядах тихо переговариваются, как бы между прочим демонстрируя друг другу разные безделушки, купленные на других торгах или привезённые бог весть из каких экзотических стран. Прямо как будто в обычном мистическом фильме оказался, даже скучно.
Банальность немного разогнала дама, вместе с которой Кочергин прибыл на аукцион.
— Вы не возражаете? — Дама указала на пустующее место рядом с Кочергиным.
— Разумеется, прошу вас, — светски улыбнулся Кочергин.
— Я вас раньше не видела, — произнесла дама, усаживаясь. Её колье как будто поглощало и без того тусклый свет зала. Даже вроде сумрачнее стало, по крайней мере, рядом с этой мадам точно тень клубилась.
— Я здесь впервые, — произнёс Кочергин, театрально осматриваясь. — Недавно решил начать собирать разные необычные вещи, хотя всегда ими интересовался. Вот, знакомые подсказали, где можно приобрести что-то стоящее.
— Ну, что-то стоящее здесь бывает не так уж часто, — скучающим тоном произнесла дама. — Кстати, меня зовут Алла.
— Иван. — Кочергин с улыбкой слегка сжал пальцы протянутой руки новой знакомой. — Так вы говорите, ассортимент здесь не очень? А я слышал, на этом аукционе даже как-то торговалась картина Шварцстрема.
— О да, — закатила глаза Алла. — Жуткая вещь. Я бы такую в своей гостиной не повесила.
— Разве она не была прикрыта?
— Была. Но от неё всё равно такая негативная энергетика шла, мне весь вечер было не по себе, и потом ещё дня три такое странное ощущение тянулось, как будто за мной кто-то следит.
— Н-да, — протянул Кочергин, намеренно разочарованно. — Я, оказывается, много пропустил.
— Может, вам ещё повезёт, — улыбнулась Алла. — Тот, кто купил картину, недавно умер. Наследники могут снова выставить её на торги. Хотя лично я бы никому не посоветовала с ней связываться.
Места в зале понемногу занимали желающие прикупить чего-нибудь этакого. Наконец к конторке вышел невысокий лысеющий аукционист в чёрном костюме с отливом. Участники торгов притихли.
— Добрый вечер, уважаемые собиратели причуд! — громко произнёс аукционист с приятной улыбкой. — Рад видеть здесь завсегдатаев и приветствовать тех, кто с нами впервые!
Гости жиденько поаплодировали.
— Прошу вас соблюдать правила торгов, — уже не так слащаво произнёс ведущий. — И разумеется, всем необходимо выключить мобильные телефоны и иные средства связи.