Оказалось, колдовское колье, что на аукционе напоминало воплощённые в камне чёрные дыры, приобрело вишнёвый оттенок и теперь пульсирующе сияло алым. Как мигающий светофор.
— Это ещё что?! — прокричала Алла, округлившимися глазами таращась на колье.
У Кочергина вроде бы мелькнула мысль, что это сигнал об опасности, только озвучить он её не успел — впереди зажглись ослепляющие фонари больших ярких фар.
Светящиеся фары быстро приближались. Кочергин рывком вытащил Аллу из её машины и швырнул на обочину. И очень вовремя, потому что в следующий момент во внедорожник врезалось нечто огромное, оно с грохотом перевернуло авто, кувырком отлетевшее метров на пять.
Это нечто прокатилось немного, чуть не впечаталось в машину самого Кочергина, оставленную на дороге. Только жалеть об имуществе было некогда — нечто, напоминающее огромный ком чёрного дыма с фарами, уже сдавало назад. Кочергин схватил Аллу за локоть и вздёрнул её на ноги.
И куда бежать? Кочергин пытался найти хоть какое-нибудь укрытие, но отчего-то начисто не узнавал город. Сплошная темнота, как на картинках, написанных чёрной тушью. Ни одного человека, машины или даже птицы или фонаря. Сплошная мгла. И пустые чёрные дома.
Кочергин поволок Аллу к ближайшему особнячку, из тех, что отжали у хозяев во время Революции, а в девяностые забросили. Чёрное нечто тем временем развернулось и направило ослепляющие фары на Кочергина и его спутницу, отчего по снегу пролегли длинные острые тени. Алла развернулась и прикрыла глаза рукой.
— Идём, — процедил Кочергин, ковыляя по глубокому снегу.
— Кто это? — почти светски спросила Алла. — И что им надо?
Единственным не чёрным цветом вокруг было её колье, заливающееся багровым пульсирующим светом, как лампочка на бакене в ночи. Раздалось что-то, похожее на рык. Кочергин обернулся. На них во всю прыть летел здоровенный чёрный бык с огромными рогами и глазами, светящимися, как фары.
Кочергин швырнул Аллу к двери особнячка. Она вроде немного пришла в себя, потому что, увидев быка, вскрикнула и сама рванула к дому. Только дверь не поддалась. Тогда Алла стала колотить в неё кулаком. Разумеется, никто не открывал.
Бык летел во весь опор к Кочергину, с трудом пробирающемся к особняку. Может, в окно? Окна здесь низко и вроде фанерой закрыты. Нет, не успеть.
Стук копыт, мощное шумное дыхание огромных ноздрей. Даже странно, что из них огонь не вырывается.
— Мы пропали, — механически произнесла Алла, приваливаясь спиной к двери. Она закрыла руками глаза, и на пальцах перчаток отчётливо проявилось красное сияние её колье.
Кочергин подумал о том же, инстинктивно подтянул руку к шее, и его пальцы вдруг сомкнулись на антикварном ключе, который он теперь носил на цепочке. Рука сама собой сдёрнула ключ, Кочергин локтем отпихнул Аллу от двери и вставил ключ в навесной замок. И да, он легко провернулся.
Откинув замок, Кочергин пинком открыл дверь, втолкнул Аллу внутрь, запрыгнул в дом сам и захлопнул створку. В следующий миг по ней долбануло так, что, казалось, весь дом гулко вздрогнул. С потолка что-то посыпалось прямо на шляпу Кочергина. Алла взвизгнула, вцепившись в рукав сыщика.
Сам Кочергин уже приготовился к тому, что дверь слетит, и их всё равно размажет по полу и осыпающимся стенам вот это нечто, которое ломится внутрь. Но нет — дверь устояла. Правда, в неё ещё пару раз ударило так, что, казалось, стены проломятся. Однако створки всё равно остались на своём месте.
Наконец, кажется, всё стихло.
— Где мы? — хрипло прошептала Алла, когда тишина длилась уже пару минут.
Кочергину и самому это было интересно, только вслух он этого говорить не стал. Кажется, снаружи стало тихо. По крайней мере, никаких звуков вроде фырчанья быка, топота копыт и ударов в дверь больше не доносилось. Однако высовываться на улицу Кочергин пока не решался.
Хорошо было бы достать телефон, включить фонарик и осмотреть дом, только вот отсветы могут быть заметны снаружи, а обозначать своё местоположение как минимум неразумно. Хотя оно и так известно. Поэтому Кочергин просто попытался осмотреться. Конечно же, ничего в пыльной тьме не рассмотрел.
— Что будем делать? — уже спокойно, нормальным голосом спросила Алла.
— А какие у нас варианты? — произнёс Кочергин, перебирая в уме возможные действия. Вообще-то единственным годным решением казался звонок Дриго, чтобы он приехал и прихватил сюда кого-нибудь из своей компании, желательно с огнемётом.
Но ведь Кочергин — не воспитанник детсада, а взрослый человек, частный детектив. Бывший оперативник со слитой в унитаз репутацией.
— Мне завтра рано на работу, — резко произнесла Алла.
Судя по тону, не терпящему возражений и вопросов, работала она на каком-то жутко важном посту. Так что говорить ей о выборе между карьерой и жизнью бесполезно. Кочергину повезло попасть в западню в компании одной из тех женщин, что привыкли приказывать и требовать, и конечно, получать результат. Да побыстрее. Да покачественнее. И чтобы можно было не проверять.
И тут у Кочергина появилась идея. Так себе мыслишка, но попробовать-то стоит.