— Ваше колье ещё светится? — спросил Кочергин в темноту.
После пары секунд тихого шороха раздалось отчётливое:
— Уже нет.
— Ладно. Попробуем сделать так. Поищем выход на другую сторону дома, а когда выберемся, будем убегать дворами. — Кочергин помолчал и добавил: — Хотя я думаю, это не понадобится. Ваше колье, наверное, светилось красным, потому что предупреждало об опасности.
— Значит, нам больше ничего не угрожает? — уточнила Алла. — Тогда давайте просто выйдем отсюда, и всё.
— Это ведь всего лишь моё предположение. Бережёного все берегут, сами понимаете. — Кочергин протянул в темноту руку: — Хватайтесь за меня.
— Это каким же образом? — надменно спросила Алла. — Здесь же ничего не видно.
Тогда Кочергин стал размахивать руками, хватая пустоту. Наконец ему в руку попался рукав Аллы. Они покрепче взялись друг за друга, и Кочергин перешёл к следующему вопросу: а как он, собственно, намеревается искать выход из особняка в кромешной тьме?
Так, допустим, они в сенях или гостиной. Это если дом не перестраивали, а его совершенно точно переделывали, как и почти все здания, отнятые у буржуев в Революцию. Тогда… И что тогда?
Кочергин прикрыл глаза. И вдруг совершенно чётко увидел лестницу, ведущую на второй этаж. Но ведь им туда не надо. А рядом с лестницей… да, точно, там есть проход.
Сжав руку Аллы, Кочергин медленно двинулся вглубь дома. Под ногами скрипел старый деревянный пол, от клубившейся в воздухе пыли хотелось чихать. Лестница, кованые перила. Кочергин даже провёл по ним рукой в перчатке. Вот это да — настоящий раритет. Здесь бы музей открыть или какой-нибудь бутик-отель.
Ладно, лестницу прошли. Дальше по бокам оказались двери, но из-за них только летела пыль да шёл затхлый запах. Интересно, кто вообще раньше жил в этом доме? И что здесь было в советское время?
Ага, потянуло холодным воздухом. Кочергин прибавил шаг. Алла обо что-то споткнулась и выразила своё недовольство матом. Наконец они оказались у двустворчатой деревянной двери. Которая, естественно, заперта. Не ломать же объект культурного наследия. Некультурно как-то.
Может, снова повезёт. Кочергин достал свой ключ и наудачу засунул его в замочную скважину. Что-то щёлкнуло, и дверь приветливо отворилась.
Кочергин и Алла вывалились на улицу. И тут Кочергин увидел слабое розоватое свечение, исходящее от самого дома. Обернулся. Оказалось, по периметру здание будто обведено защитной линией, а у дверей и окон рядами написаны светящиеся символы, вроде тех, которыми Дриго в прошлый раз украсил машину Кочергина.
— Что там? — шёпотом спросила Алла.
— Разве вы не видите? — удивился Кочергин, рассматривая символы, значения которых почти не понимал. Кажется, где-то мелькнуло слово «щит» и что-то вроде «уходите».
— Ну, старый пустой дом. Ничего особенного. Такие сдают в аренду на условиях реставрации. — Алла отвернулась от здания.
— Держитесь за моей спиной. — Кочергин прикрыл двери и осторожно зашагал вдоль дома.
Прокрался мимо заколоченных окон, заглянул за угол. Ничего и никого особенного. Совершенно обычная ночная улица Нижнего — фонари, фары. Две брошенные машины — его и Аллы. Недурно бы их забрать, пока не угнали.
— Кажется, всё нормально, — произнёс Кочергин через плечо. — Идём, только смотрите по сторонам.
Делая вид, что просто прогуливаются ночью по заваленным снегом дворам, Кочергин и Алла дошли до дороги. Уже у своей машины Алла вдруг спросила:
— Как думаете, что им было надо? И кто это вообще?
Кочергин только пожал плечами. Не рассказывать же ей про рогато-копытных персонажей местного фольклора, которые отчего-то ожили и носятся сейчас по Нижнему в поисках проклятой картины Шварцстрема.
— Может, хотели украсть ваше колье? — попытался увильнуть Кочергин. — Оно же магическое.
— Знаете, а давайте я вам его подарю! — Алла стала торопливо снимать колье с шеи. — Вы же нас спасли, значит, заслужили!
Кочергин и возразить не успел, а в его руке уже оказалось колье какой-то знаменитой нижегородской ведьмы. По пальцам будто покалывание тысячи иголочек прокатилось. А ведь приятное ощущение.
— Спасибо за прекрасный вечер, — тоном светской львицы произнесла Алла. — Надеюсь, мы ещё увидимся. Всего доброго.
Не дожидаясь ответа, она запрыгнула в свою помятую машину, громко хлопнула дверью и покатила по улице. Кочергин несколько секунд смотрел ей вслед, потом побрёл к своей машине. Уже открывая дверь, вспомнил, что у него в руке осталось заколдованное ведьмино колье. Первым порывом было зашвырнуть эту штукенцию куда подальше, однако, поразмыслив, Кочергин передумал. Вещь-то дорогая, да ещё полезная — об опасности предупреждает. Такая и самому сгодится. Особенно если вспомнить, в какую историю его угораздило влипнуть.
Ну, или ему подфартило совершенно бесплатно обзавестись подарком для жены. С другой стороны, вдруг это колье опасное? Мало ли, что в него заложено. Может, оно тоже проклято. Или за каждое предупреждение об опасности придётся чем-то заплатить.
На всякий случай Кочергин по приезде домой спрятал его в сарае во дворе, где ещё его родители хранили всякую садово-огородную утварь.