Келли не спешила с ответом. Удивительно хорошенькая при свете костра, посвежевшая после угощения знахарки, с белоснежными перевязками на ладонях, придававшими им сходство с крыльями, она мучила Варэка каждой секундой своего молчания.
– Я тебе покажу этого парня, если обещаешь его не бить, – наконец, сказала она.
– Не обещаю! – громко крикнул Варэк.
Его рука непроизвольно сжалась в кулак.
Будь это хоть первый силач на деревне, Варэк готов был биться с ним насмерть. Его даже не заботило, что на подмогу своему, как пить дать, сбежится вся местная молодёжь. Он боялся лишь одного. Что Келли поинтересуется, какое ему дело до того, с кем она целовалась.
Честно говоря, он и сам не понимал. Точнее, опасался понять.
Но Келли не оспаривала роли дознавателя, которую взял на себя Варэк. Вместо этого она стала расписывать все достоинства неведомого парня: как он силён, отважен, находчив, сметлив, хотя и не сказать, чтобы умён.
– Довольно! – оборвал её Варэк. – Веди меня к нему.
– Зачем?
– Хочу… лично познакомиться с этим прекрасным человеком!
– Хорошо, пошли.
Лилле, поняв, что Варэк идёт драться, встал, чтобы выступить группой поддержки, но Варэк жестом попросил его остаться – это только его дело.
Келли провела Непоседу мимо каждой группки отдыхающих землепашцев, и, к величайшей радости и одновременно глубочайшему отчаянию парня, девушка даже не посмотрела в сторону костра Джосси.
Она повела его дальше, но не к деревне, а к пруду у мельницы. Видимо, где-то в камышах удачливый поклонник дожидался юную пилигримку для продолжения утех.
– Келли, я соврал, – признался Варэк у самых камышей.
– Я иду не познакомиться с этим парнем, а подраться.
Келли вместо ответа протолкнула Варэка в камыши, а потом оставила его наедине с соперником. Прежде похлопав по плечу и сказав:
– Удачного боя, малыш! Расскажешь, кто победил.
Давно Варэк не чувствовал себя таким идиотом. И он хорошо знал теперь, как выглядит в подобные моменты.
Пнув собственное отражение в водной глади, Варэк запустил пятерню в волосы.
Ну конечно! Первая ночь Миртару! Три пьяных подростка не могут сдержать нахлынувших чувств.
Но Непоседа недолго пребывал в досаде – с таким-то поводом радоваться и плясать от счастья.
– Ну, ты и мастер разыгрывать, Келли! – сказал он, догнав девушку.
Келли на секунду гордо повернулась к Варэку профилем, а потом не выдержала и показала ему язык.
Варэк не обиделся. Пусть издевается, главное, что его худшие предположения не подтвердились. Даже не хотелось спорить, что тот поцелуй дружеский и ничего не значит. Главное, что с парнем, и в губы, а значит, для Келли он, пусть формально, но первый.
И всё равно он должен был догадаться раньше, у костра.
– Только один вопрос: почему сметлив, но не умён?
– Умный бы сразу исключил деревенских. Они же принимают меня за мальчика!
Келли засмеялась, и столько очарования было в её непосредственном веселье, что Варэк не сдержался и положил ей руки на талию. Келли прекратила смеяться и положила ему руки на плечи, но отстранилась до того, как хоть что-то произошло.
Вовремя – к ним приближался Джосси. То-то бы он удивился, увидев, как мальчики-пилигримы обнимаются, словно парочка.
– Эй, Варэк! Не устал?
Широким жестом деревенский подросток пригласил кочевого подростка к костру, возле которого начались импровизированные состязания.
Варэк не мог поверить своим глазам – после такого тяжёлого дня у землепашцев оставались ещё силы на активные развлечения. И, пока он проверял себя в схватках по правилам местной борьбы, а Келли яростно за него болела, их общий друг пытался объяснить секрет такой выносливости людей земли, вырезая текст Крума на плуге.
«Чтобы работать на земле, её надо любить».
– Напоминаю, мы покинули деревню с иной целью.
– Не канючь! Не помер за десять дней, выживешь и сегодня!
Варэку было очень стыдно так говорить – староста не сумел перевести, почему знахарка бессильна, они поняли только то, что с такой травмой надо к настоящему лекарю, в замок барона. И как можно скорее. Боли по-прежнему не было, но отёк продолжал расти. Это явно был не просто перелом, они и правда не имели роскоши на задержку.
Но как можно было не задержаться, когда начался такой шикарный бой!
Оба воина в блестящих на солнце латах уже изломали все копья в конной сшибке и сейчас, к восторгу сгрудившихся у моста зрителей, повесили щиты на спину и спешились для поединка на полуторных мечах. Будто заворожённый, Варэк смотрел, как умело обращаются с этим оружием бойцы. Рубящие удары они наносили, только чтобы ошеломить противника, а для поражения использовали в основном колющие. Никогда не видевший никаких доспехов, кроме примитивных, из хитиновых пластин, поначалу Варэк не понимал, чем продиктована такая манера боя. А потом вспомнил рассказы юношей Миртару, что стальные латы невозможно разрубить мечом, только секирой.
– Они метят друг другу в стыки на латах! Ты понимаешь, Келчи? Только так они могут поразить противника. Ну, ещё в щель забрала, но это уж совсем сложно.
